Алая зима (ЛП)

— Кунитсуками не правят, маленькая мико. Это придумали ками. Кунитсуками пытаются делать так, чтобы ёкаи вели себя цивилизованно, только и всего, — он замолчал. — Так было.

— Было?

— Лично я предпочитаю менее цивилизованное поведение в этих диких местах. Проще убить врага, чем уговаривать, понимаешь?

Она надеялась, что он не заметил ее дрожь, но его ухмылка говорила об обратном.

— Ты звучишь не лучше они.

— Я говорил о врагах, а не мелких стычках.

— Если тебе не нравится, что делают они, почему не рассказать Инари? Она точно послушает кицунэ, даже если ты не из ее слуг.

— Это даже противнее, чем то задание, что дала мне ты. Аматсуками хоть можно найти.

Она ждала объяснений, но он молчал.

— Как это понимать? — спросила она.

Он прошел пару шагов, помрачнев.

— Инари отсутствует, — слова были сухими, словно вызывали столько эмоций, что он не мог выразить все сразу.

— Отсутствует? Давно?

— Довольно давно, — его ухмылка вернулась, но была вымученной. — Если бы это была только Инари, то ладно. У нее нет особо полезной репутации. Проблема в других Камитсуками. Сарутахико хоть знал, как все делать.

— А другие? — спросила она, по спине пробежал холодок.

— Тоже пропали. Инари нет уже десятки лет, за последние несколько лет один за другим пропали и остальные.

Эми не знала, что сказать. Катсуо ведь говорил, что ёкаи стали смелее и опаснее? Может, это из-за того, что ими никто не управлял?

Ей не нравились ёкаи, а для камигакари Кунитсуками были врагами, но ей все же было не по себе от мысли, что они пропали: они управляли ёкаями и уравновешивали силы Аматсуками. Все было в равновесии, как свет и тьма. Кунитсуками были важны для этого баланса.

Широ замер на тропе, вскинул руку, остановив ее. Его напряжение заставило ее замолчать. Его уши прижались, он повернул голову и оглянулся.

— Мы не одни, — прошептал он.

— Союзник? — прошептала она.

Он не успел ответить, а она ощутила движущийся по земле страх, он нахлынул на нее, и она задрожала. Горный они. Только не снова.

— Думаю, нам стоит бежать, — отметил он.

— Бежать?

— Да. Против?

Он взял ее за руку, удивив ее. Он потащил ее вперед, по тропе, в лес. Она бежала за ним беспомощно, едва поспевая. Снег под деревьями был неглубоким, но камни и ветки мешали бежать. Она спотыкалась через каждые пару шагов, но крепкая хватка Широ не давала ей упасть. Он бежал с легкостью лиса, не обращая внимания на помехи.

Ее легкие пылали, она хотела, чтобы они остановились, и в лесу раздался рев позади них.

Между шагами Широ отпустил ее руку, подхватил под свою руку, и ее ноги оторвались от земли. Он не замедлился ни на миг. Она успела лишь вскрикнуть, а он бросился вперед, ускорившись, и так человек бежать уже не смог бы. Она висела, прижатая к его боку, он обхватывал ее пояс. Деревья проносились мимо, ветки били их, но он не замедлялся.

Они заревел уже ближе.

Широ оглянулся между прыжками, а потом повернулся вправо. В десяти ярдах впереди земля обрывалась на краю горы. Эми не смогла даже закричать, когда он прыгнул с края утеса.

Его ноги ударились о покрытый снегом склон и поехали. Он проскользил пару ярдов, разбрасывая снег, и снова прыгнул. Еще одно тяжелое приземление, еще одно скольжение. Он прыгал, не теряя контроля. Он спускался так по склону, как-то уклоняясь от деревьев и камней, а Эми впилась в его руку, сжимающую ее пояс, боясь кричать.

Он опустился на ровную землю внизу и бросился вперед. Его быстрый бег уносил их в лес, а потом он замедлился и остановился, его грудь вздымалась. Все еще держа ее под рукой, он вдохнул и задержал дыхание, склонил голову, слушая.

— Проклятье, — выдохнул он с шумом, повернулся влево и бросился бежать.

Громкий треск за ними заставил ее обернуться. Двое огромных они вырвались из деревьев и побежали за ними.

Широ мчался, каждый прыжок уносил их дальше от врагов. Эми цеплялась за него, онемев, но капля облегчения все же проникла в нее. Человек не мог бежать быстрее они, но Широ был быстрым. Они

отставали. Может, им удастся сбежать.

С радостным ревом третий они выскочил из деревьев на их тропу.

Широ уклонился от когтей они, но его уверенность подвела его. Он ударился о землю пятками и покачнулся назад, за ним полетела и Эми. Они прокатились по снегу и замерли в паре дюймов от булыжника, о который можно было разбить голову.

Потрясенная из-за падения, Эми лежала на животе, а Широ вскочил на ноги спиной к камню и Эми, оставшейся на земле за ним.

— Так, так, — прорычал низкий голос. — Отродье Инари умеет менять облик. Почему раньше не мог, крыса?

— Все дело во времени, — ровно ответил Широ. Он не звучал испуганно. Но он должен был бояться, иначе не бежал бы столько миль от них.

— И ты привел к нам мико, — продолжил они. — Такое подношение тебя не спасет.

Взяв себя в руки, Эми смогла подняться. Она посмотрела из-за Широ на трех огромных они, вставших полукругом, не давая им уйти. Трое. Им конец.

— Жертва из мико звучит забавно, — сказал Широ, — но я не это задумал.

Средний они взмахнул дубинкой с шипами.

— Если скажешь нам, где гнездится тэнгу, мы можем передумать насчет тебя.