Алаймент

– Чудесно-чудесно… – принц Занак скользнул взглядом по лицам авантюристок, но если и хотел сказать что-то на их счёт, то воздержался от этого. – Как мне рассказали, именно вы, Капитан, встретились с этим чародеем. Зеллосом, кажется?

– Вы совершенно правы, Ваше высочество.

– Тогда не просветите ли нас с маркизом, что за человек этот загадочный заклинатель, который прячет своё лицо под безликой маской? – на этих словах все члены Синей Розы, включая притаившихся безмолвными тенями близнецов Тиа и Тину, покосились на Ивилаи, да и сама она на мгновение растерялась, хоть внешне это никак и не проявилось.

– Мы не так долго общались, но мне он показался достойным человеком, которому не чужды честь и благородство, – Газеф воскресил в памяти картины недельной давности. – Ещё, как мне кажется, он заботливый и чуткий человек, – добавил он, невольно удивив слушателей.

– Позвольте узнать, на основе чего вы сделали такой вывод? – полюбопытствовал принц.

– С ним была его приёмная дочь, и он ни на секунду не выпускал её из виду и нередко держал за руку…

– Держал за руку? Могущественный заклинатель? Что за нелепость?

– Да, это действительно нелепо, Ваше высочество, – мрачно согласился Стронофф, всё меньше желая продолжать этот разговор.

– Постойте, Капитан, разве не вы говорили во время королевского совета, что эта Шалти тоже является сильным магом? – заговорил маркиз.

– В самом деле, – встряхнулся принц. – Как можно быть одновременно ребёнком, которому нужна рука взрослого, и в то же время заклинателем? Сколько этой Шалти лет?

– На вид около тринадцати, – Газеф глубоко вздохнул, прикрывая глаза. – Но я готов поручиться, что она очень сильна. Когда мы готовились к битве с Писанием Солнечного Света, Мастер Зеллос не задумываясь отправил её одну в лес, чтобы она перехватила тех заклинателей Теократии, которые попытаются бежать с поля боя.

– Вы уверены? – усомнился Элиас. – Возможно, он пытался, наоборот, укрыть её от будущего сражения?

– Я полностью в этом уверен, – твёрдо ответил Стронофф. – После боя она прилетела к месту, где мы разговаривали, используя полноценное заклинание левитации, и начала извиняться, что не смогла взять никого живьём. По её словам, маги Теократии оказались слишком слабыми и умерли от простейшего заклинания. Мои люди потом нашли этих магов, вернее, то, что от них осталось…

– Она сказала, какое заклинание использовала? – встряла Ивилаи.

– Кажется… Кипение крови. Никогда не слышал.

– Это же… – заклинательница Синей Розы поперхнулась, – четвёртый круг магии…

– Интересно… – обронил принц, наблюдая за состоянием девушки, но потом вновь повернул округлое лицо к Газефу. – Должно быть, это очень серьёзно, но не могли бы вы описать, что именно говорил вам этот Зеллос о себе?

– Не так много. Его перенесло в наши земли в результате какого-то несчастного случая. С ним перенеслись его поместье и магическая лаборатория, оказавшись где-то в глубине Великого леса Тоб. После этого он обнаружил магией ближайшую деревню и вышел к ней.

– Хм… – принц Занак озабоченно нахмурился, качнувшись с носка на пятку, чем заставил свой объёмный живот подпрыгнуть. – Что же, Капитан, теперь я верю, что этот Мастер Зеллос действительно выдающийся маг. Только по-настоящему уверенный в себе человек так просто расскажет первому встречному о том, что оказался в столь затруднительной ситуации. Слабак или трус на его месте обязательно бы постарался скрыть такой факт, заявив о себе как об отшельнике или путешественнике, у которого нет никаких проблем, – юноша коротко бросил взгляд на маркиза. – Мне нужно это обдумать. Однако это не последний наш разговор, – поспешил добавить он, смотря Газефу в глаза. – Я рассчитываю, что за время пути вы ещё не раз составите нам с маркизом компанию. А теперь прошу меня простить – дела… – и, развернувшись, второй принц королевства направился к каретам.

Город-крепость Э-Рантэл. Вечер.

Вдумчивое изучение карт затянулось дольше, чем я ожидал. В основном, конечно, осложняло задачу полное непонимание языка, на котором писали названия объектов и территорий, но и простое запоминание географии местной ойкумены требовало должной усидчивости. Реки, леса, горы, крепости и города – с какой стороны ни посмотри, а представление о том, где чего и сколько из этого расположено, иметь было необходимо. Если бы ещё разные карты не давали разброс в плюс-минус «восемь» чуть ли не на каждый второстепенный объект…

От работы меня отвлёк только стук в дверь.

– Господин Зеллос, это Нинья, – донеслось с той стороны.

– Нарберал, – коротко командую горничной. Всё необходимое она уже переправила в Назарик и вернулась теми же вратами, которые я для этого открывал, теперь же как обычно изображала деталь интерьера в «моём кабинете», пока я работаю.

– Да, Момо… Зеллос-сама, – вновь оговорилась красавица и, покраснев, направилась открывать.

– О, госпожа Нарберал, – запнулась переодетая девушка. – Я пришёл сказать, что ужин готов, – н-да, а я всё гадал, когда поднимется эта тема…