Алаймент

– За сим Королевский Совет объявляю открытым! – провозгласил пожилой мужчина с тяжёлой короной на голове. Ланпоса Третий устало вздохнул. Он устал. Ему откровенно осточертели все эти интриги и борьба за власть, но и передать престол он не мог. Его старший, Барбро, слишком сильно попал под влияние аристократии, и сделать с этим уже ничего было нельзя, младший же, Занак, пусть и был умён, не имел большой поддержки, и передай он трон ему, тот же Барбро, подзуживаемый дворянством, может развязать полноценную войну внутри королевства, не понимая, что будет просто марионеткой. Приставление к Занаку маркиза Рэйвена, возможно, сможет немного поправить ситуацию, но будет это нескоро. Обстановка была не самой спокойной, а тут ещё такое происшествие… – Капитан Королевской Гвардии принёс тревожные вести, оттого я посчитал нужным собрать вас, лорды королевства.

– И что же такого случилось, Ваше Величество? – чуть иронично поинтересовался граф Риттон. – Что напугало прославленного капитана? – спесивый аристократ относился к «выскочке-простолюдину» с едва скрываемым пренебрежением. Король же молча дал знак Газефу прояснить ситуацию.

– Недавно я получил миссию по защите пограничных деревень от диверсионного отряда Империи, однако численность противника и его выучка были куда выше предполагаемого… также отличалась его принадлежность, – Стронофф принялся докладывать о своей последней миссии, в том числе и засадном элитном отряде заклинателей Теократии. К концу его рассказа в воздухе отчётливо висело очень неприятное слово «предательство».

– Вы обвиняете кого-то из дворян, капитан? – набычился маркиз Боулроб.

– У меня нет таких полномочий, – отчеканил Газеф, тем не менее не став отрицать обвинения.

– Но есть ли доказательства? – присоединился к Боулробу Рэйвен, по мнению Строноффа – человек ещё более неприятный, чем сам лидер Дворянской фракции, но, к сожалению, куда более искушённый в интригах. Не зря он был его «правой рукой».

– Вам недостаточно пленных из Теократии, маркиз? – включился в беседу маркграф Урован, пожилой и успевший повидать многое вельможа, поддерживающий короля.

– Но что сказали эти пленные? Были ли уже проведены допросы? – маркиз Песпей пусть и являлся зятем короля, мужем его старшей дочери, но был ещё слишком молод и порой не всегда понимал всю подоплёку событий.

– К сожалению, ничего. За тем исключением, что они смогли беспрепятственно попасть на земли неподалёку от Э-Рантэла, а также точно знали, что я буду в той области.

– Э-Рантэл – это Королевские земли, – по-лисьи усмехнулся маркиз Волумлеш, намекая, что если где и была «утечка», то приходилась она со стороны Королевской фракции, а подозревать в этом дворян – глупость. Тот момент, что уничтожение одного из сильнейших воинов королевства, полностью лояльного правителю, Королевской фракции точно не нужно, вежливо игнорировался.

– Речь сейчас не о том, – прервал бесполезное переливание из пустого в порожнее король. – Куда большее беспокойство вызывает известие о появившемся в том же регионе заклинателе. Некто Зеллос. И его приёмная дочь Шалти – по словам господина Капитана, чрезвычайно могущественные маги.

– Бросьте, Ваше Величество, – фыркнул Боулроб, – это всего лишь два человека. Сказки о том, что заклинатели могут сколь-либо повлиять на исход действительно серьёзной битвы – это именно что сказки.

– Расскажите об этом Флудеру Парадину, Верховному Магу Империи! – возразил Урован.

– Неужели вы считаете, что кто-то сопоставимый с Флудером вот так вот просто появился в нашем захолустье? Бросьте, маркграф, – теперь пренебрежительно высказывался граф Риттон.

– Тем не менее у нас есть личное свидетельство Капитана Королевской Гвардии, а также свидетельства его людей и почти полусотни пленных, которые утверждают, что этот маг Зеллос справился с шестью десятками заклинателей и одним ударом отправил в небытие Доминион Власти! Напомню уважаемому собранию, что в обычных условиях приходится пожертвовать от пяти сотен до тысячи обученных воинов, чтобы измотать и одолеть подобное существо! – а вот маркиз Песпей предпочёл поверить.

– Хм… – Боулроб задумался. – В таком случае, думаю, было бы оправданно привлечь его в ряды защитников королевства.

– У вас есть идеи, как это сделать? – спросил король.

– Ничего сложного, – улыбнулся граф Риттон. – Оторванный от дома, с ребёнком на руках, предложить работу ему и безопасность его дочери… – пусть слова и выглядели вежливыми, но вот таилось за ними что-то… нехорошее. Что уловили все присутствующие, в том числе и капитан гвардии.

– При всём уважении, граф, – в голосе Газефа уважения не было ни на грош, – но юная Шалти сама парализовала десяток рыцарей и ещё полсотни человек одним небрежным жестом. Позаботиться о себе она вполне способна, не говоря уже о том, что господин Зеллос крайне сведущ в некромантии. Пусть он и весьма достойный человек, но подобная глубина знаний означает и то, что он способен быть… очень неприятным противником.