Альба и иные земли

У Альбы кружилась голова, живот недовольно урчал. Наконец со столов исчезли жареные гуси и кабаны, и появились блюда с клубникой, румяные кексы и горы взбитых сливок. Гости ненадолго отвлеклись, и Альба смогла поесть.

Оссиан наклонился к ней:

– Я велел все держать в секрете. Мне хотелось, чтобы пир стал для тебя сюрпризом. Но я думал, что ты обо всем догадаешься, увидев, сколько народу собралось здесь в твой день рождения…

– Я не знала, что у меня сегодня день рождения. Мы обычно не очень-то его отмечали. Разве что иногда… – Альба кашлянула и призналась: – Вообще-то, никогда.

Оссиан глубоко вздохнул.

– Попадись мне только в руки мой дорогой младший братец, я ему…

– Давай сегодня не будем о нем вспоминать? – перебила его Альба.

– Ты права. Сегодня мы наверстаем упущенное. Будем веселиться и не станем вспоминать, что пропустили пару дней рождения.

– Рунске! – прогремел чей-то голос.

К ним направлялся высокий мужчина устрашающего вида.

– Вемунд, – поздоровался Оссиан и коротко кивнул.

– Хотел познакомиться с крошкой Ванадис.

У громадного мужчины были длинные волосы, заплетенные в косу, угловатое лицо и дремучая борода.

– Альба, это Вемунд Рафниста. Ярл Хуналанда.

– Прямо как мать в молодости, правда? – сказал ярл Вемунд и сжал ее руку в своей ручище. – В бою ты такая же смелая, как мать?

Альба улыбнулась, но не ответила. Она догадалась, что в словах здоровяка таится издевка.

– О, я видел Сагу Ванадис в бою. Помню как вчера. Вот это было зрелище! В одной руке меч, в другой – рунический посох. Она шла через поле битвы и сбивала по пять врагов разом. Жуткое зрелище. Особенно если ты был на стороне ее врагов.

Вемунд рассмеялся.

– Вы воевали с моей мамой? – спросила Альба, недоумевая, зачем этого гостя пригласили на ее день рождения.

Оссиан вмешался:

– Род Рафниста встал на сторону серых троллей в битве у Фенсалира. Но то было двадцать лет назад. Что было, то прошло, правда, Вемунд?

– Да, не помню даже, из-за чего мы ссорились, – усмехнулся тот.

Альба вспомнила гобелен, который Тюра показывала ей в храме – серый тролль преклоняет колено перед ее матерью. Сири Ярнсакса – тоже серый тролль, и Вемунд, получается, тоже сражался против ее семьи.

– Ну что, ты ведь унаследовала талант Саги управляться с мечом или ее колдовскую жилку?

– Будем надеяться, ты узнаешь это, когда будешь на верной стороне битвы, – резко ответила Альба.

Оссиан строго на нее посмотрел, а Вемунд заулыбался еще шире.

– Знаешь ли ты, дочь Фрейи, что о тебе ходят слухи по всей стране? О том, где ты пропадала и почему вернулась. Но самый нелепый из них – что девчонка Ванадис в жизни не видела ни единой руны. Дескать, Одд Рунске загубил ее магические способности и дочь Саги даже комара кровавой руной не заманит.

Вемунд рассмеялся и покачал головой, как будто сказал немыслимую глупость.

– Я многое узнала с тех пор, как вернулась, – произнесла Альба. – И слышала, какая тяжелая и напряженная работа – быть ярлом. Но, кажется, время на сплетни тоже находится?

– Видишь ли, ярлу необходимо знать обо всем, что происходит. Мы же не хотим, чтобы народ подумал, будто будущая мирохранительница – бездарность и посредственность. Это ведь нашей стране не на пользу…

– Достаточно, – спокойно, но решительно перебил Оссиан.

– Кажется, я наступил на больную мозоль?

– С такими ножищами это неудивительно, – отрезал отец Альбы.

– Мирохранитель… – Вемунд низко поклонился. – Дочь Фрейи. Разумеется, глупо даже думать, что дочь Оссиана Рунске и Саги Ванадис может оказаться бездарной.

Говоря это, он многозначительно улыбнулся Альбе.

Они молча ждали, когда он уйдет.

– Почему их род встал на сторону троллей? – спросила Альба. – Они же люди.

– Они полукровки, – сказал Оссиан.

– Полукровки?

– У них в роду были тролли. Рафниста – единственные из знатных родов, в ком есть троллья кровь.

– То есть он наполовину тролль?

Оссиан кивнул.

Альба не хотела признавать, но слова Вемунда ранили ее. Он был прав. Она никакая не воительница, а молчание Оссиана подтверждало, что и он думает так же.

– Позволь мне тренироваться с эйнхериями, – решительно сказала Альба.

Оссиан вздохнул, но не успел возразить.

– Я понимаю, что будет трудно, – продолжила Альба, – и поначалу я буду хуже всех. Но я не сдамся. Я преодолею все трудности и догоню остальных. Если я буду мирохранительницей, то должна стать одной из самых могущественных ведьм во всей стране. Правда же? Чтобы я могла дать по носу полутроллю вроде Вемунда, если он будет мне дерзить. Как я добьюсь этого, если целыми днями сижу с Гормом над прописями? Лучше попытаться сесть на коня и упасть, и пытаться снова и снова, пока не перестанешь падать. Как делал ты, чтобы укротить Браксе. Я права?

На лице Оссиана промелькнула слабая улыбка.

– Я должен это обдумать.

Альба поняла, что получила лучший ответ, на который могла рассчитывать.

●●●

После ужина начались танцы. Альба с удовольствием наблюдала за гостями, прохаживаясь по залу. Целая толпа собралась играть в оборотня. Это оказалась игра, где под музыку нужно притворяться тем животным, чье имя музыканты выкрикивают перед каждым куплетом.