Альба и иные земли

«Волк!» – крикнула женщина, игравшая на лире, и все опустились на четвереньки и стали под музыку выть на луну. Через полминуты женщина крикнула: «Ворон!», и все начали размахивать руками и запрыгивать на столы, кубки и тарелки так и летели на пол.

В одном углу на стуле стояла Оса Хьёрвардсдоттер и с большим воодушевлением рассказывала безумную историю о великане, охотившемся на ветте у Старого королевского кургана.

– Он пытался забить их дубиной, когда они высовывали головы из нор. Бум! Бум! Бум! – Тех, кто сидел поближе, она стукала деревянным половником по голове. – В конце концов великан угодил дубиной по своей ноге, по большому пальцу. «А-а-а-а-ай!» – завопил он и прыгал обратно на одной ноге. До самого Ётунхейма!

Слушатели расхохотались. Танцы продолжались, песням и рассказам не было конца. Но веселье оказалось испорчено, когда прямо на штаны Вемунда Рафнисты опрокинулся кубок с медом. Вемунд вскочил, взревев от ярости. Музыка стихла, все смотрели на него. Альба увидела, как лицо ярла исказились от гнева, и сразу увидела в нем троллью кровь. Она вспомнила последнюю ночь в Бьёркагорде, когда Сири предстала перед ней в своем истинном обличье.

Вемунд навис над лысоватым мужчиной со светло-рыжей бородой, почти одного с ним роста.

– Ты пролил мой мед, – буркнул он, и ткнул рыжебородого пальцем в грудь.

Альба была уверена: совершенно неважно, кто на самом деле виноват. Вемунд просто выбрал самого крупного противника, какого нашел.

– Похоже, ты уже достаточно выпил, – прорычал в ответ рыжебородый.

– Хольмганг! – воскликнул Вемунд. – Вызываю тебя на хольмганг!

Столы тут же сдвинули в сторону, на полу расстелили большой круглый ковер из медвежьих шкур.

– Что это они затеяли? – спросила Альба Оссиана.

– Вемунд вызвал Сёрле Витсэрка на поединок. Проиграет тот, кто первым сойдет со шкуры.

– Они собираются драться? – спросила Альба и подумала, как глупо они оба выглядят.

– Племянник! – крикнул Вемунд, слегка пошатываясь.

К нему прибежал Грип Лудкинд. Альба удивилась, что раньше не заметила сходства между хулиганом Грипом и его дядей.

– Подай секиру! – приказал Вемунд.

Грип протянул Вемунду огромную блестящую секиру, и Альба поняла, что речь идет не о драке.

– Ты что, не остановишь их? – с тревогой спросила Альба.

– Вызов есть вызов. Если Сёрле не хотел сражаться, он мог отказаться.

Сёрле Витсэрк достал из ножен меч. Противники взяли щиты, и поединок начался. Два гиганта гоняли друг друга по медвежьей шкуре, нанося удары и прикрываясь щитом.

– Они убьют друг друга?

Оссиан погладил ее по плечу, чтобы успокоить.

– Ну что ты! Нет, конечно, они оба опытные бойцы, и не…

Но слова застряли у него в горле, когда Сёрле едва успел уклониться от секиры Вемунда, срезавшей последние волосы с его головы. Оссиан как будто забыл, что собирался сказать.

Вскоре Сёрле удалось выбить секиру у Вемунда из рук. Он атаковал его с поднятым мечом, а Вемунд ударил его щитом прямо по лицу, а затем отвесил такой пинок, что Сёрле Витсэрк улетел назад и упал на пол в двух метрах от медвежьей шкуры. Вемунд Рафниста ликующе взревел, и за ним и все зрители. Сёрле Витсэрк поднялся с пола с окровавленным носом и схватил с ближайшего стола кубок. Все умолкли, чтобы послушать, что скажет Сёрле.

Я старым другом был вызван на бой,победа мелькнула, но ловкоМеня он вытолкнул снова на пир,да здравствует ярл Полукровка!

Все пришли в восторг, услышав тост. Снова заиграла музыка, и вскоре противники как ни в чем не бывало вместе танцевали на столе. Альба решила, что мед наверняка очень вкусный, раз все пьют, да еще в таких количествах, хоть и ведут себя потом как идиоты. Она взяла кружку, сделала глоток и тут же выплюнула. Фу! Напиток был и слишком горьким, и слишком сладким.

– Так ты не любительница меда, да?

Альба обернулась и увидела перед собой зеленоглазого Видара, ученика эйнхериев, который несколько дней назад остановил Грипа Лудкинда. Он усмехнулся и отпил из своего кубка.

– Никогда раньше его не пробовала, – призналась Альба.

– Неужели там, где ты жила, не пьют мед?

Оссиан велел Альбе никому не рассказывать, что она тринадцать лет провела в мире, который здесь называли Гимле. Если пойдут слухи об открытом портале, добром это не кончится.

– Я слышал все возможные варианты – от Оскопнира до Нидавеллира, – продолжил мальчишка, и похоже, он рассчитывал получить ответ. – Один из гномов, тут в замке, утверждает, что ты жила с великанами в Утгарде, это правда?

Альба пожала плечами.

– Ну, в любом случае нам обоим рановато пить мед. – И юный эйнхерий показал ей свой кубок, в котором оказался вовсе не мед, а какой-то прозрачный красный напиток.

– Земляничная вода.

Альба поставила кубок с медом на стол и сказала:

– Уверена, что это гораздо вкуснее.

– Видар, – представился мальчик, приложив кулак к груди.

– Альба, – ответила она и неловко попыталась повторить приветствие.

– Потанцуем? – спросил Видар, и не успела Альба ответить, как он схватил ее за руку и потянул за собой.