Альба и иные земли

Хильда говорила так убедительно, что стражник тут же открыл ворота и пропустил их. Они бежали между домами, пока не добрались до голубятни. Юар достал маленький ножик, вскрыл замок, и они помчались наверх по лестнице. В большой клетке Альба увидела птицу с растрепанными перьями и привязанной к лапке запиской и обрадовалась, что они ее не подстрелили. Она схватила голубку, сняла записку и развернула ее. В записке было десять слов:

– Что там написано? – нетерпеливо спросила Хильда.

Альба нахмурилась и прочитала вслух.

– И что это значит?! – разочарованно воскликнул Юар.

– Похоже, это шифр, – предположила Альба и пожала плечами. Ей казалось, что слова звучат довольно страшно.

Что-то за окном привлекло внимание Хильды.

– Вон еще один голубь летит. Или нет? – Она прищурилась, вглядываясь в темноту, и вдруг воскликнула: – Никакой это не голубь! Прячьтесь!

Альба, Хильда и Юар спрятались в темном углу голубятни. Вскоре они услышали хлопанье крыльев, что-то тихо стукнулось о подоконник. Альба выглянула из укрытия. В маленькую дырочку в стальной оконной решетке пролезла эльва. Она, жужжа, порхала по голубятне и оглядывала птиц. Альба видела не так уж много эльв, но эта казалась удивительно знакомой.

Юар выпрыгнул из укрытия и схватил эльву. Та пискнула от ужаса и попыталась улететь, но он крепко держал ее за крылья.

– Тюра?! – воскликнула Альба и вышла на свет.

– Альба?! – так же удивленно пропищала эльва.

– Ты ее знаешь? – спросила Хильда.

– Да, мы уже встречались. Тюра, что ты здесь делаешь?

– Дочь Фрейи, какое счастье снова видеть вас. Кхм… Не могли бы вы попросить вашего друга отпустить меня?

– Сначала ответь на вопрос, – строго сказала Альба. – Что ты здесь делаешь?

Тюра Одуванчик явно нервничала.

– Просто хотела узнать, не пришло ли мне письмо. Я жду письмо из Мюрквида от матери.

– Разве это не могло подождать до завтра, когда голубятня откроется? Вряд ли законно забираться сюда посреди ночи.

– Вы совершенно правы, но мне так не терпелось…

Альбу это не убедило. Она показала записку, которую они только что вытащили.

– Может, ты хотела найти вот это?

Тюра нервно захихикала.

– Ну что вы!..

– Возьмем ее с собой в Сессрумнир, – предложила Хильда. – Эйнхерии умеют выпытывать правду.

– Нет-нет! – в ужасе закричала Тюра. – Альба, пожалуйста! Мы ведь не чужие друг другу! Не знаю, в чем вы меня подозреваете, но…

– Хватит врать! – рявкнула Альба и увидела в глазах эльвы страх. Тюра до смерти ее боялась.

– Если прямо сейчас не скажешь правду, мы запрем тебя в голубиной клетке и отвезем к Астрид Шторм с этой запиской. Так что говори: кто тебя послал?

Тюра Одуванчик громко сглотнула и, заикаясь, заговорила:

– В-в-вы должны понять, дочь Фрейи… Я не знала, что это за записки. Она давала мне по эльвийскому кресту за каждое послание. Отец едва сводит концы с концами… Все деньги я отправляла домой. Каждую монету. Не судите меня слишком строго, дочь Фрейи! Вначале я даже не знала, что это… – она перешла на шепот: – …шпионские послания!

– Вначале? – резко спросила Альба. – А потом?

– А потом я сообразила, что все записки приходят из Сессрумнира. И однажды вечером проследила за ней. За той, кому передавала записки.

– За Сири Ярнсаксой? – сказала Хильда.

– Нет! – в ужасе воскликнула Тюра. – Что вы! Я бы ни за что не стала работать на эту троллиху!

– А кому ты передавала записки?

– Маленькой девочке. Я не знала, откуда у нее столько серебра, и мне стало любопытно.

– Маленькой девочке? – озадаченно спросила Хильда.

– Да! Ну, как сказать… Она примерно вашего возраста, дочь Фрейи.

Альба задумалась, потом спросила:

– Растрепанные светлые волосы, зеленые глаза?

– Точно!

– Кто это? – спросил Юар.

– Идунн, – коротко ответила Альба, но это имя Хильде и Юару ни о чем не говорило.

Тюра кивнула.

– Я ни за что бы не догадалась, куда она меня приведет, когда пошла за ней.

– Мы тоже гадать не собираемся, так что выкладывай! – Хильда начинала терять терпение.

– Разумеется, уважаемая ученица эйнхериев! Я пошла за ней, и она убежала с запиской в руках в лес, к логову троллей. Залезла в нору, как будто это для нее обычное дело. Маленький человечек, а живет у троллей. Можете себе представить?

– А в том логове была Сири Ярнсакса? – потребовала ответа Альба.

– Нет, никакой Сири Ярнсаксы я не видела. Если бы я знала, что она тут замешана, я бы, конечно же, сразу сообщила в Сессрумнир.

– Но ты передавала сообщения от шпиона в Сессрумнире, даже когда узнала, что они попадают в логово троллей?

– Я хотела забрать эту записку, чтобы отнести эйнхериям как доказательство и признать свою ошибку.

– Чушь! – рявкнула Хильда. – Ты совершила государственную измену и продолжила это делать, даже когда узнала, что помогаешь троллям. Все ради нескольких жалких эльвийских крестов!

Альба тоже вскипела:

– И это после того, как ты обвинила Горма в том, что он что угодно сделает ради кучки монет?