Альбинос из клана Земли

– Восемь к одному, – Лиира смахнула деньги со стойки и сделала мелом отметку на небольшой грифельной доске, висевшей на стене рядом с полками, заставленными разнокалиберными бутылками.

– Фу-х, успел, – облегчённо выдохнул рыжий дварф, вытерев лоб огромным клетчатым платком. – Сюзерен, я ведь угадал? Простая логика – раз вы взяли Лема, то должны взять кого-то ещё из Звериных кланов, кто хорошо себя чувствует в пустыне. Правильно? – посмотрел на меня сквозь свои увеличительные стёкла вместо очков гном.

– Откуда такие выводы? – поднял брови я. Народ заинтересованно притих, ловя каждое слово.

– Ну, – солидно откашлялся дварф. – Я – специалист по артефактам, плюс у меня немалый опыт путешествий. И в снаряжении я соображаю получше, чем вы тут все, вместе взятые, – задрал нос гном, умудряясь свысока посмотреть на всех присутствующих с высоты своего небольшого росточка. – Лем – тягловая сила, а в ближнем бою может и мага в лоскуты порвать. Кари – боец клана Металла и ваш телохранитель. Тут с выбором не поспоришь. Ну и вы. Остаётся проводник и разведчик. А кто лучше всех чувствует себя в пустыне, а? – Юджин победно оглядел собравшихся. – Только Песчаный Лис! То есть, Вартаг! Что, съели? – показал всем фигуру из трёх пальцев довольный донельзя гном.

– Эм-м… В логике тебе не откажешь, это точно, – задумчиво произнёс я, отпивая волшебной настойки из своей кружки.

– Ага! – восторженно завопил маленький дварф. – Лиира, детка, гони мой выигрыш!

– Ещё раз назовёшь меня деткой, недомерок рыжий, и я тебя… – злобно оскалилась Лиира.

– Что, что ты меня? – встопорщил бороду скандальный гном, явно нарываясь на неприятности.

– Видишь ли, Юджин, – всё так же задумчиво продолжил я, крутя в руках кружку, и скандал утих в зародыше. – Похоже, что твоя ставка не сыграла. Извини.

– Как? Как не сыграла? – на убитого горем гнома было жалко смотреть. – Три золотых марки демону под хвост… Но, если это не Вартаг, то кто? Не томите, сюзерен, кто же пятый?

– Лиира, ты не откажешься составить мне компанию в походе через Пустошь Демонов? – развернулся я к барменше, выронившей из рук бокал, весело разбившийся о каменный пол.

– Что меня демоны подрали! Ну конечно! – схватился за голову дварф. – Как я сразу не догадался? Лиира же демонолог! Эх, прощайте, мои денежки…

– А-а-а… – не нашлась сразу с ответом обычно не лезущая за словом в карман Лиира. – Для меня большая честь…

– Ну вот и отлично, – я залпом допил остатки из кружки, и поставил её на стойку. – Как закончишь здесь, поднимайся на восьмой уровень, обсудим маршрут. И поужинаем заодно. А, вот и Лем с Хельгом, – увидел я входящего в холл гиганта-оборотня, и идущего рядом с ним младшего сына Рэма Форги. – Теперь все в сборе.

Отступление пятое.

Свистнувшая в воздухе тонкая металлическая нить срезала крышу с кареты с символом Ордена Длани Единого, заодно перерезав надвое кучера. Фонтаном хлынула кровь. Рядом с каретой уже лежали четыре трупа охранников с пробитыми стальными шариками головами, но ни тела, ни тяжёлый запах крови не мог остановить две закутанные в черные одежды фигуры. Ещё один взмах руки, и нить срезает дверцу кареты с изображённой на ней белой ладонью в красном круге.

– Наниматель будет недоволен, – произнёс один из убийц, заглядывая в пустую карету.

– Свяжись по амулету, сообщи, что цель смогла ускользнуть. Нас пустили по ложному следу, – сквозь чёрную ткань, закрывающую лицо, и оставляющую отрытыми только глаза, глухо отозвался второй. – Возвращаемся. Но сначала сделаем это, – в руке наёмника появилась небольшая пробирка с плотно пригнанной пробкой. Подойдя к лежащим телам, убийца аккуратно капнул на них несколько капель красной маслянистой жидкости, и то же самое проделал с убитыми лошадьми. Пробирку с остатками жидкости забросил внутрь развороченной кареты.

– Готово. Пусть думают, что это работа огненных. Всё, уходим.

Две чёрные размытые тени растворились в наступающих сумерках, которые через пару мгновений сменились ярким светом от взревевшего белого пламени.

Глава 6.

– О, вот и десерт, – потёр руки Юджин при виде подноса со сладостями, который внесла в кабинет Сольвента. Все остальные уже давно наелись, и только гном не переставал работать челюстями, хотя уже пару раз ослаблял ремень на пузе. И куда в него столько влазит?

– Хватит брюхо набивать, лопнешь! – пробасил Лем, разворачивая на столе принесённую Кари карту Пустошей.

– Не лопну, – буркнул в ответ дварф, засовывая в рот очередное печенье. – У меня молодой, растущий организм, который требует много пищи.

– Да тебя проще убить, чем прокормить, – включилась в разговор Лиира. – Хватит обжираться, надо маршрут выбирать.

– Да иду я, иду, – недовольно пробормотал Юджин, выгребая из вазочки печенье. Кари только головой покачала, глядя как гном рассовывает печенье по своим многочисленным карманам.

– Если мне будет позволено сказать, – раздался вдруг голос Хельга, до этого скромно сидевшего в сторонке. – То я бы посоветовал идти высохшим руслом.

– Почему именно там? – прищурилась Кари, склоняясь над картой. – Ты что, там уже был?