Альбинос из клана Земли

– Приходилось. Отверженных кланов мало, и мы поддерживаем друг друга. От нашей горной долины к клану Песка можно пройти только через Пустоши.

– А порталом не проще? Да и безопаснее. Какой смысл рисковать?

– Вы, наверное, не в курсе. Через Пустоши провесить портал невозможно. Магические возмущения не позволяют.

– Вот оно что. Юджин, что скажешь?

Маленький гном подвинул к столу стул, забрался на него, и стал изучать карту сквозь свои окуляры.

– В принципе, согласен. Русло как раз тянется в востока на запад, – дварф провёл пальцем по карте, отмечая маршрут. – До контрольной точки недалеко. Парень, ты уверен, что там можно пройти? – повернулся к Хельгу гном.

– В прошлом году можно было. Русло довольно глубокое, и там не настолько жарко. Можно идти даже днём.

– А что с демонами? – обеспокоенно спросила Лиира. – Как бы на гнездо не нарваться. С мелочёвкой я точно справлюсь, но если попадётся кто-нибудь из Высших демонов…

– Ничего, отобьёмся, – пророкотал Лем. – Профессор Квинт дал мне несколько очень мощных эликсиров из своих запасов. Мало даже Высшему не покажется. Да и рыжий, думаю, – Лем дружелюбно хлопнул гнома по плечу, от чего тот едва не сверзился со своего стула, – не с пустыми руками в Пустошь идёт. Так ведь, мелюзга очкастая?

– Ты кого мелюзгой назвал, ты, туша неуклюжая? – с полоборота завёлся дварф, но увидев наши тщательно скрываемые улыбки, понял, что его просто подначивают. – А как же! У меня есть доступ к последним разработкам. Я, пока вы тут всякой ерундой занимались, кое-что усовершенствовал в одном боевом артефакте Воздуха. Вот заодно и опробую, – загорелись азартом испытателя глаза гнома.

– Надеюсь, что применять всё это не понадобится, – сказал я. – Постараемся пройти тихо, и без драки. Всем понятно? Юджин, к тебе особо относится.

– А что сразу Юджин, – буркнул себе под нос нахохлившийся гном. – Я только предложил.

– Без крайней необходимости артефакты не применять. Мой отец, когда проходил Пустошь демонов, потерял всю свою группу. А артефактов у них было в достатке. Демоны чувствуют выброс силы и слетаются на него со всех сторон. Точно никто не знает как, но факт остаётся фактом. И если от мелочёвки, как уверяет Лиира, мы вполне можем отбиться, то, если привлечём внимание кого посильнее… Лучше не рисковать и не строить из себя героев. Надеюсь, в этом все со мной согласны?

– Да, да, конечно, сюзерен, – дружно раздалось со всех сторон.

– Ну вот и отлично. Что у нас с амуницией?

– Порядок, сюзерен, – мгновенно откликнулся Юджин, отвечавший за снаряжение. – Боюсь, только походных стульев на всех не хватит.

– Чего не хватит? – изумился я.

– Ну как… – Юджин вытащил из кармана куртки список, и развернул его. – Вот же. Всё, как положено. Походный столик, набор посуды, скатерти, навес для отдыха, походные одеяла, свечи, подсвечник… Всё учтено!

Я выхватил и рук гнома и непонимающе воззрился на развёрнутый лист бумаги, где мелким, убористым почерком гнома были перечислены все жизненно необходимые для путешествия вещи. Включая артефакт для отпугивания насекомых. Он издевается?

– Кари, он что, серьёзно? – повернулся я к своей телохранительнице. – А кровать с балдахином в списке где? А то как же я спать буду? Наследники Стихийных кланов спят только и исключительно в кроватях с балдахинами, – капризно протянул я, думая, что удачно пошутил. Каково же было моё удивление, когда никто из присутствующих даже не улыбнулся.

– Но все дети Стихийных так ходят, сюзерен- абсолютно серьёзно ответила Кари. Лем, Юджин, Лиира подтверждающее закивали, и только на лице Хельга быстро промелькнуло выражение брезгливости, впрочем, быстро сменившееся обычной бесстрастной маской. – И этот список ещё из самых минимальных.

Я схватился за голову. Я им тут что, барин на выезде?

– Юджин, – тихим, но холодным как лёд голосом, обратился я к гному, непонимающе глядящего на меня, сминающего в руках список, сквозь свои огромные окуляры. – Скажи мне, будь так любезен, а если бы вы шли через Пустошь без меня, вчетвером, список необходимых предметов был бы тот же?

– Э-э-э… Нет. Но…

– Значит, так. Выкинуть к демоновой маме все эти стулья, столики, матрасы и свечи с канделябрами. Идём налегке. Если таким образом собирается идти Мариус, и прочие наследники Стихийных кланов, то это их выбор и их проблемы. Я – не Мариус. И ещё. Я такой же член команды, как и вы все. Решения принимаются сообща, но последнее слово остаётся за мной. Всем всё понятно? А раз так, то давайте разбирать снаряжение и выкидывать всё ненужное. И, если определились с маршрутом, то, Кари, отдай распоряжение Лорану, пусть завтра с утра отнесёт утвержденный маршрут ректору Данте. Юджин, Лем, тащите снаряжение, будем разбираться, времени осталось мало.

****

Дьявол, какая же жара… Я в очередной раз вытер выступивший пот и сделал глоток из фляжки. До этого дня мне не приходилось бывать в пустыне. Нет, Пустоши, конечно, это ещё не настоящая пустыня, настоящая начинается дальше, но мне от этого было не легче.