Алекс. Тень в Императорской Академии

Мне шутливо поклонился парнишка лет пятнадцати, с густыми каштановыми волосами, но такими же медовыми глазами. Он был чем-то неуловимо похож на старшего брата.

— Этот умник — Брикс, — Карл весело растрепал такую же каштановую шевелюру второго брата. На вид, ему лет двенадцать, но карие глаза смотрели на меня серьёзно и внимательно. — А это Синдри, младшенький из братьев…

— Но ничем не хуже других, — радостно заулыбался мальчишка. Я бы не дала ему больше восьми лет. Светло-каштановые волосы, весёлые карие глаза и трогательные ямочки на щеках. Он вырастет настоящим красавчиком!

— А я Милена, но можно просто малая, — серьёзно представилась девчушка и отправилась получать свою порцию любви и ласки от старшего братика.

— Это Алекс, мой друг! — представил меня Карл, поднимая сестру на руки и направляясь в дом. — Идёмте скорее. Нечего держать гостей во дворе!

Изнутри дом казался ещё больше, чем снаружи. Мебель вся деревянная, самодельная и немного больше стандартной, потолки высокие, на второй этаж вела массивная деревянная лестница. Поэтому, я чувствовала себя здесь маленькой и неуверенной в себе девочкой.

— Карл, это ты? — послышался со стороны кухни приятный женский голос. Почему кухни? Пахло оттуда до одури вкусно: мясом и свежеиспечённым хлебом. Куро аж слюну пустил, как я его понимаю!

— Да, мама, — отозвался боевик. — И я не один…

— Неужели невесту привёл? — всполошилась женщина. Послышались торопливые шаги. И к нам вышла такая же рыжая, как сын, с медовыми добрыми глазами, немного пухленькая, что совершенно её не портило, женщина. Она с минуту смотрела на меня, как на пришельца, пока я не сдалась и не разрушила эту немую сцену.

— Здравствуйте, я Алекс, друг вашего сына. Мы учимся вместе…

— Боги! — вскричала госпожа Беркар. — А я то уж подумала, что сын решил наконец то женится! Раньше он никогда своих друзей не приводил…

— Потому, что раньше мне не было кого приводить, — пытался вклиниться в этот монолог боевик.

— Ну что же вы? Проходите, раздевайтесь! Сейчас отец придет, и будем обедать. Вы, наверное, голодные с дороги то! Марк, Брикс, живо накрывайте на стол! Милли, милая, помоги мне на кухне. А ты, Синдри, бегом в кузнецу, зови отца. У нас гости голодные, а он всё не идёт!

Вот это женщина! Она мне немного маму напоминает, такую даже страшно ослушаться.

— Ты не смотри, что мама так говорит. Знаю, на севере не принято женщинам командовать, и тебе наверное не нравится… Но отец не запрещает ей быть главной в доме. Говорит, будет больше порядка, когда его нет.

— Не волнуйся. У тебя чудесная мать! Она напомнила одного дорогого мне человека…

Вскоре явился глава семейства, настоящий кузнец! Огромный, почти два метра ростом, косая сажень в плечах, ручищи такие, что одним ударом насмерть убьёт, и взгляд темно-карих глаз внимательный, серьёзный. Такой, за свою семью, порвёт на мелкие части и скажет, что так и было. Смерив меня взглядом, он лишь молча кивнул и сел за большой деревянный стол. Да, места в комнате неожиданно стало меньше.

Вся семья молча, но с большим аппетитом пообедала, даже Куро перепало много сочных кусочков. Мой обжорливый котик, так налакомился, что в комнату, которую нам любезно выделили, добирался, тяжело переваливаясь со стороны в сторону. Такими темпами нам светит ожирение, а это чревато, особенно для меня. До поздней ночи просидели у камина, слушая и рассказывая свои истории. Было так спокойно и хорошо, будто вернулась домой, в родные объятья мамы и под пристальный взгляд мягкого, но сильного отца. Да, они живы и, надеюсь, здоровы, но боль утраты не утихнет никогда, кто бы что ни говорил.

Утром Куро, как всегда, затребовал прогулки. М-да, и где я тебе расчищенные дорожки здесь найду? Вышли на улицу, надеюсь, нас не побьют. Люди в деревне просыпаются рано, наша дурашливая пробежка сильно привлекала внимание, но агрессии или недовольства на их лицах, я не замечала. Скорее любопытство! Будет о чём говорить ближайшую неделю, а то и две.

На краю деревни, у самой опушки редкого лиственного леса, не то, что у нас на севере, в этом даже не заблудишься, стояла небольшая аккуратная избушка. Возле неё возилась старая, с круглой, натруженной спиной, бабушка. Она ловко орудовала большой деревянной лопатой, отбрасывая насыпавший за ночь, снег. За городом было ощутимо холоднее и снега побольше, почти, как в моих детских воспоминаниях.

— Бабушка, — позвала я, пожалев старую женщину, — может вам помочь?

Хозяйка выпрямилась, осмотрела нашу компанию внимательным взглядом и, что-то себе решив, махнула рукой.

— Айда, мил человек, помоги старушке, коль не шутишь!

— Да какие уж тут шутки, — от души рассмеялась. — И вам полезное дело сделаю, и мне тренировка.

Я ухватилась за ручку лопаты и отправилась отрабатывать вчерашнее обжорство. Женщина семенила сзади, продолжая свои расспросы:

— Как звать то тебя, нежданный помощник?

— Алекс, бабушка. Я в гости приехал к кузнецу вашему.

— Небось, тоже из академии той, куда сынок егойный учиться пошёл…