Алекс. Тень в Императорской Академии

— А как же, бабушка, — улыбнулась ещё шире. Не знаю, почему, но она мне очень нравилась. Вот вроде бы чужой человек, но чувствовала себя здесь, как дома. Куро она тоже понравилась. Он всё время держался рядом с хозяйкой избушки, подставляя то один, то другой бок под скрюченные временем пальцы.

Работалось легко и весело. Даже, будто, сил добавилось. Может, мне и в академии каждое утро дорожки чистить. А что? И полезно, и красиво. Хотя, там редко бывает столько снега…

— Что ж, Алекс, — сказала бабушка, когда я расчистила весь двор, — ступай за мной в дом, буду тебя вкусненьким потчевать!

— Что вы, бабушка, не надо! — попыталась отказаться. — Неудобно, как то. Я ведь не для этого помочь вызвался…

— Знаю, что не для этого, — отмахнулась старушка. — Угомонись и ступай за мной. Раз я сказала, угощать буду, значит буду! Нам с тобой есть о чём потолковать, касатик…

А вот это меня уже напрягло. Женщина она пусть и старая, но зоркая и внимательная. Неужели я где-то прокололась? Сбежать бы, да не выпустит… И Куро спокоен, значит угрозы она нам не несёт.

В маленьком доме было всего две комнатки, аккуратная беленька печка, большой деревянный стол, а под потолком и на стенах висело множество сухих трав. Пахло — соответствующе, а ещё грибами и хлебом.

— Садись, милая…

Кажется, у меня остановилось сердце. Я резко отскочила к двери, подавая знак Куро следовать за мной. В ушах шумело, руки задрожали. Кто она? И что теперь делать?

31 глава

Не наследный принц Крейг Ренье

Ну вот, он снова дома. Знакомые стены, люди, фальшивые улыбки и приветствия. Как же он раньше этого не замечал? Или это в нём что-то сломалось? Изменилось настолько, что вся эта мишура больше не затуманивает его взор. Враньё! Вокруг одно враньё, ужимки и слащавость. Да, Крейг оценил жизнь простого человека, кода тебя ценят и уважают за поступки, а не за титул. Что ж, он здесь ненадолго. Всего две недели. Он потерпит.

В дверь его покоев робко постучали. Он знал, кто это, но не думал, что ей хватит наглости, заявиться самой.

— Входите, — голос звучал холодно и ровно, хотя внутри всё клокотало.

Внутрь проскользнула девушка в роскошном светлом платье, с декольте, немного больше принятых норм. Светлые кудри завиты в изящную высокую причёску, на щеках всё тот же нежный румянец, а синие, как небо глаза, полны показной радости и восторга. Раньше он был бы счастлив её увидеть, поверил бы этим невинным глазкам и робким взглядам, но сейчас… кроме презрения и жгучей боли в его сердце не осталось ничего.

— Лиэрде Ларссон, — прозвучало вежливо, хотя очень хотелось запустить в эту милую головку чем-то тяжёлым. — Чем обязан вашему визиту?

— Мой принц, — томно прошептала маркиза, приближаясь непозволительно близко для одинокой, незамужней девушки. Она присела в глубоком реверансе, украдкой рассматривая его лицо. — Зачем же так официально, мы ведь наедине. Я пришла поприветствовать вас, мой принц. Вас так долго не было… Я соскучилась.

Девушка подошла почти впритык и, заглядывая ему в глаза, робко прикоснулась к нервно сжатым пальцам.

— Мой принц, вы чем-то не довольны? — и столько искреннего волнения в тихом голосе. Только оно больше не трогает преданного сердца, вызывая лишь глухое раздражение.

— Вы не позволительно себя ведёте, лиэрде, — Крейг резко отдёрнул руку, отступая на несколько шагов. — Я уведомлю об этом вашего отца.

Девушка растеряно осмотрелась. Она никак не ожидала столь холодного приёма. Кажется, вся эта встреча была спланирована ею до последней секунды, отрепетированные слова, точные движения, даже слегка углубившееся дыхание, во время прикосновений, было тщательно разыграно. И тут всё пошло наперекосяк.

— Что вы такое говорите… — она снова попробовала приблизиться, но парень отступил.

— Хватит! — он, с открытым презрением, оглядел её с ног до головы. — Не пристало будущей королеве вести себя так легкомысленно! Если об этом узнают окружающие, вы прослывёте распутной девкой! А это испортит репутацию моего брата.

Маркиза резко побледнела и поджала дрогнувшие губы. Страх и неверие мелькнули в небесном взгляде. Похоже, она поняла, что игры окончены.

— Значит, вы уже в курсе о нашей помолвке, — протянула девушка, отворачиваясь от собеседника. Её поведение, настроение и даже осанка в тот же миг изменились, стали более взрослые, горделивые. Что и требовалось доказать, она отличная актриса!

— И не только этого, — Крейг взглядом намекнул на её позорное положение. — Не ожидал, что вы настолько практичны. Вы смогли меня удивить!

Розалинда неосознанно укрыла ещё плоский живот руками. Значит, она на самом деле беременна, раз пытается защитить своё дитя. Одно хорошо, ей хотя бы на него не плевать!

— Вы не должны меня осуждать, Ваше Высочество! Я всего лишь слабая женщина, попавшая под очарование вашего брата, — интересно, она хотя бы сама верит своим словам? — После вашего отъезда, я грустила. Анди заметил это, мы разговорились, и выяснилось, что у нас много общего. Нам интересно вместе, он любит меня…