Алекс. Тень в Императорской Академии

Половина зала закашлялась, пытаясь справится с приступом смеха. И вообще, с тех пор, как Алекс открыл рот, в зале стояла гробовая тишина, даже музыканты перестали играть. У него удивительная способность притягивать к себе внимание.

— К сожалению, подарка у меня нет. Видите ли, не успел подготовить. Я как-то не ожидал, что нас с Куро похитят и привезут к вам на праздник. Но, я искренне желаю вам долгих лет жизни и крепкого здоровья!

— Я не старая! — взбеленилась девушка. — Мне всего лишь восемнадцать!

— Разве я так сказал? — на лице целителя, как на картинках, сменялись яркие эмоции. От дружелюбия до искреннего удивления с ноткой испуга. — Простите, Ваше Высочество. Я вырос на севере империи и совершенно не умею делать дамам комплименты!..

— Дамам?!! — взвизгнула принцесса.

— Это ведь у вас принято выдавать девиц замуж в пятнадцать лет? — совершенно добродушно спросил император. Он смотрел на этот концерт с равнодушным лицом, но в гласах плясали демонические огоньки.

— Да, Ваше Императорское Величество, — низко поклонился Грейс. — Женщины на севере ведут очень скромную и закрытую жизнь.

— Проще говоря, они бесправны! — прозвучало с другого конца зала. А вот и тётушка Филлида, собственной персоной. Измир напрягся. Всё это представление может плохо кончится!

47 глава

Алекс

Я так и знала, что спокойно этот приём пройти просто не мог. Не тогда, когда два желаннейших кавалера топчутся рядом с нищим бродяжкой. Это я о себе, кто не понял! Почему? Потому, что я именно так себя чувствовала под сотнями пристальных, сканирующих, взглядов. А когда на меня обратила внимание эта, с позволения сказать, пр-ринцесса! Всё внимание было посвящено только нам. Чтоб ей мужа бородатого! И чего ей от меня надо? Нельзя было просто проигнорировать?

Меня никто не учил, как отвечать на провокационные вопросы вежливо. Приходилось играть старую добрую роль деревенского простачка. Её Высочество бесилась, но что с меня возьмёшь? Когда заговорил император, даже мурашки по спине побежали табуном. Вот это сила! И не только магическая! Было в нём что-то такое, властное… Что ж, когда-то нам с вами придётся обстоятельно поговорить, но слава всем богам, не сейчас.

Я уже было расслабилась, увидев добрые смешинки в глазах императора, когда пришла она…

— Проще говоря, они бесправны! — простая реплика для других, для меня она прозвучала набатом. Потому, что та сила, что исходила от красивой фигуристой блондинки, средних лет в шикарном открытом, на грани приличия, платье, была мне знакома. Искра Ведающих! Почти такая же большая, как и моя. Только её источник мёртв! Да, именно мёртв. Он не превратился в обычный магический сосуд, он стал самой смертью со всеми вытекающими последствиями! Если мой дарит тепло и защищённость, её должен высасывать все позитивные эмоции, замещая их холодностью, даже бессердечностью. Снежная королева! Первое, что пришло мне в голову, когда взглянула в бесстрастное лицо.

Когда наши глаза встретились, у женщины лишь на мгновение удивлённо расширились глаза. Она так же, как и я, почувствовала источник богини. Я ТЕБЯ НАШЛА!!! Как там говорила Рогнеда, всему своё время? Похоже, время пришло.

— Что ж, — послышался капризный голос принцессы, будто бы сквозь вату. Пора прекращать гляделки, а то ещё не хватало попасться на такой ерунде. — Если подарка у вас нет, я заберу вашего питомца! Вы же мне его отдадите?

И столько превосходства во взгляде. Да ты ещё совсем дитё, капризное и плохо воспитанное, без чувства меры! Я заметила, как напряглись рядом Измир и Раян. Спокойно, мальчики, обижать своего котика я никому не позволю!

— Конечно, Ваше Высочество, — приторно улыбнулась. — Сразу, как только вы отдадите мне свою руку или ногу. Чего вам не жалко?

Зал ахнул, принцесса задохнулась возмущениями, а император, как ни странно, одобрительно хмыкнул.

— Что вы такое говорите? — возмутилась одна из девиц, что ютились невдалеке от этой венценосной особы.

— А что? — наиграно удивилась. — Для меня потеря питомца ровна лишению конечности. Если Её Высочество требует отдать ей часть меня, я могу попросить что-то равноценное в обмен. Разве я не прав?

Вокруг стояла такая тишина, что я могла слышать, как бьются несколько десятков сердец, включая своё. Мысленно скривилась. Неужели я таки перегнула палку? Придётся убегать или лучше сдаться?

Когда пауза затянулась, послышались одинокие, но уверенные хлопки. Удивлённо подняла глаза. Император открыто улыбнулся.

— Никогда не думал, что однажды встречу человека, который сможет поставить мою дочь на место! Учись Элеонора! Вот как нужно ценить друзей!

— Но, отец, — раскапризничалась девушка, — он назвал меня старой!

— Разве? — приподнял правую бровь мужчина. — По-моему, он проявил должное уважение и признал тебя будущей императрицей, пожелав долгих лет жизни.

Ну, вообще то, оно само вырвалось и совершенно без какого-либо подтекста, но вам, господа, об этом лучше не знать. Мысленно вздохнула. Неужели пронесло?

— Почему не играет музыка? — спросил монарх. — Думаю, пора начинать бал!