Александр I – победитель Наполеона. 1801–1825 гг.

Главной задачей 1-й и 2-й русских армий, первыми встретивших противника, стало соединение сил. Наполеон хотел в первую очередь окружить и уничтожить 2-ю армию Багратиона. Но генералу удалось переправиться через Днепр и уйти от французов, отступая к Смоленску. Туда же двигалась и 1-я армия Барклая де Толли. Ее преследовали главные войска Наполеона. Русским необходимо было избежать сражений с превосходящими силами противника, а это было возможно только при отступлении. Русская армия непрерывно наносила удары по врагу и изматывала противника. 22 июля обеим армиям удалось соединиться в районе Смоленска. Наполеон страстно желал генерального сражения. Но Барклай де Толли после нескольких дней сражения за Смоленск приказал продолжить отступление.

Вслед за русскими войсками Великая армия двигалась к Москве. Французы входили в города и деревни, где не было ни одного человека. Крестьяне, горожане бросали имущество и уходили вслед за русской армией. Французы голодали, начался падеж лошадей.

Отступление русских войск вызвало резкое недовольство Багратиона, в армии Барклая де Толли обвиняли в измене.

Чтобы разрядить конфликтную ситуацию в армии, Александр I назначил на пост главнокомандующего М. И. Кутузова. 17 августа М. И. Кутузов прибыл в армию. Умудренный опытом полководец понимал, что без генерального сражения с французами боевой дух армии и народа мог быть сломлен: так сильно было напряжение чувств, возникшее на волне патриотического подъема.

26 августа состоялось грандиозное сражение на поле у деревни Бородино, под Можайском. Несмотря на героизм русских солдат, Бородинское сражение не смогло остановить «Великую армию», которая двигалась в глубь России. Но и Напол еон не достиг своей цели – разгромить русскую армию.

После совета в Филях (деревня под Москвой) Кутузов приказал оставить Москву. Четыре дня он вел армию по Рязанской дороге, на пятый день, 6 сентября, Кутузов свернул на запад, на Калужскую дорогу, и расположился лагерем у села Тарутино.

Маневр был выполнен так ловко, что преследовавшие русскую армию войска маршала И. Мюрата на несколько дней потеряли ее из вида. Отдыхая, русские войска пополнялись резервами, они запасались продовольствием, боеприпасами. Они закрыли французам дорогу на Тулу и Калугу, где располагались склады вооружения и продовольствия. Из Москвы вместе с войс ками ушло почти все население (осталось ок. 6 тыс. человек из более чем 275 тыс. жителей). Из города вывезли все пожарное оснащение, т. е. его обрекли на гибель от огня. Но в Москве остались тысячи раненых, большое количество оружия и боеприпасов и богатые запасы продовольствия. Наполеон надеялся, что удобные зимние квартиры его армии обеспечены. Но торжество было преждевременным. Уже 2 сентября в Москве начался пожар. Кутузов и губернатор Москвы Ростопчин приказали сжечь в арсеналах и на складах то, что не было вывезено. Кроме того, город подожгли сами москвичи, чтобы французам ничего не досталось. Очень скоро Москва превратилась в пепелище. Когда в городе кончились запасы продовольствия, Наполеон понял, что попал в западню.

На войну с французскими завоевателями поднялся весь народ, защищавший свое Отечество от иноземного врага. Крестьяне без всяких распоряжений властей начали создавать партизанские отряды. Известны отряды Г. М. Курина, В. Кожиной и множество других. В тылу французов действовали и специально выделенные летучие группы партизан под командованием армейских офицеров Ф. Ф. Винценгероде, Д. В. Давыдова, А. Н. Се славина, И. С. Дорохова, А. С. Фигнера, Н. Д. Кудашева. Снабжать французскую армию продовольствием и боеприпасами становилось все труднее, т. к. партизанские отряды громили французские обозы.

Запертая в Москве Великая армия постепенно таяла от голода и постоянных стычек с партизанами. Считая себя победителем, Наполеон ждал предложений о мире. Не дождавшись их, он сам попытался предложить мир Александру I и Кутузову на своих условиях, но Кутузов ответил: «Вой на только начинается».

Наполеон понимал, что в Москве оставаться бессмысленно и 7 октября он начал выводить свою армию (ок. 116 тыс. человек) из сожженного города. Он попытался прорваться к Калуге, чтобы пополнить свои запасы и уничтожить оружейные заводы в Туле, а затем отойти по Калужской дороге к Смоленску и там перезимовать. Но 12 октября состоялось ожесточенное сражение у Малоярославца и наполеоновские войска уже не могли повернуть в южные губернии, где было продовольствие. Французский император был вынужден принять решение, к которому толкали его русские, – отступать по разоренной дотла Старой Смоленской дороге, где его солдат ожидали голод и набеги партизанских отрядов.

С этого момента начался второй этап Отечественной войны. Военная инициатива перешла к русскому командованию. Отступление французских войск превратилось в катастрофу. Начался падеж лошадей, и большую часть пушек пришлось бросить. Голод принял катастрофические масштабы.