Александр Македонский. Наследник власти

– Пойми, Патрокл, это откроет нам большие возможности для укрепления и развития Вавилонии, улучшит торговлю внутри объединенных земель и расширит торговлю с другими странами. А главное, мы создадим несокрушимую преграду на пути Антигона…

В сопровождении лучших войск Селевк приближался к границам верхних провинций, а враг тем временем приближался к Вавилону. Силы, оставленные для защиты города, были слишком малы для успешного сопротивления неприятелю. Единственное, что можно было сделать в создавшейся обстановке, – это выиграть время, предложив жителям покинуть город. Оставшиеся в городе воины постараются задержать противника.

Обеспокоенный тем, что не сможет своевременно отправить жену Селевка с детьми в Сузы, где они будут находиться в безопасности, Патрокл пришел в покои Апамы.

Апама сидела за ткацким станом. Она любила ткать ковры не меньше, чем изучать мудрость философов и поэтов. Рядом удобно устроился Антиох.

– В Персии мальчиков с малых лет учат двум вещам – быть порядочными и говорить правду, – рассказывала Апама сыну. – В Македонии – уметь сражаться и побеждать.

– А в Вавилоне? – спросил Антиох.

Апама задумалась.

– Понимать язык звезд.

Беседа была прервана внезапным приходом Патрокла. Лицо его было озабоченным.

– Дурные вести? – встревожилась Апама.

Патрокл устало опустился в кресло.

– Войска Антигона под командованием его сына Деметрия приближаются к Вавилону. Вам необходимо срочно покинуть город.

– То есть сбежать? – удивилась Апама.

Да.

– Куда?

– В Сузы. Дожидаться там Селевка.

Наступила гнетущая тишина.

– Что ты предпринял?

– Отправил гонцов к Селевку. А сейчас хочу выступить перед жителями города. Постараюсь убедить всех сторонников Селевка спасаться бегством. Если они останутся, их ждет неминуемая гибель.

– Ты прав, – согласилась Апама.

Патрокл встал.

– Поторопитесь с отъездом.

– Когда нужно покинуть город?

– Завтра.

Когда Патрокл вышел, Антиох постарался успокоить мать:

– Не бойся. Я буду рядом и всегда сумею защитить тебя и Лаодику.

Прежде чем покинуть Вавилон, Апама вместе с детьми и прислужницами решила возжечь благовония в жертвенном храме повелителя вавилонских богов Мардука.

У алтаря, пока юные рабыни насыпали в жертвенные чаши лепестки нарда, алоэ и мирта, Апама, опустившись на колени, долго молилась великому богу Вавилонии. Она просила Мардука, чтобы это бегство из города было последним. И обещала после победы Селевка над врагами воздвигнуть новые храмы вавилонским богам…

На вавилонских улицах царило смятение: люди спешно покидали свои жилища.

Патрокл, призвав жителей к хладнокровию и рассудительности, приказал всем сторонникам Селевка, а их было большинство, покинуть город и бежать за Тигр в Сузиану. В домах рабы надрывались под тяжестью сокровищ, накопленных десятками поколений и приумноженных нынешними хозяевами. Сундуки с золотом закапывали в садах, замуровывали в стенах.

За несколько дней город городов совершенно преобразился: дома затихли, многолюдные улицы стали безлюдными. С оставшимися в городе военачальниками Патрокл обсудил все до малейших подробностей и перед уходом из города лично проверил сторожевые посты многочисленных городских ворот.

Затем Патрокл с небольшим отрядом воинов расположился в перерезанном рвами, каналами и речными рукавами центре сатрапии, чтобы отсюда беспокоить неприятеля неожиданными нападениями и дожидаться помощи от Селевка.

С воинственным ревом приближалась армия Деметрия к городу городов. Воины жаждали крови противника и богатой добычи, Деметрий – единоборства с Селевком, победа над которым вознесет его на вершины бессмертной славы.

Трубы возвестили тревогу. Запасные отряды, оставленные в двух цитаделях города, приготовились к бою.

Деметрию удалось с ходу взять одну цитадель штурмом, и он отдал ее своим войскам на разграбление, но другая мужественно отражала натиск превосходящих сил противника.

В жестокой схватке шло время. Горстка воинов упорно защищалась. Ни малейшей надежды на спасение у них не было. Потеряв свыше половины своих товарищей, оставшиеся в живых воины пронзили себе сердца кинжалами.

Победители с азартом обирали убитых. Луки, кинжалы, мечи, щиты, копья, кирасы, поножи, шлемы сбрасывали в одну кучу, а затем делили поровну.

В городе начались грабежи. Двери многих домов и дворцов были изрублены топорами, имущество разграблено.

Вавилонские улицы словно вымерли. Деметрий не встречал на них ни знатных, ни простолюдинов. Но самым большим огорчением для него было отсутствие в городе легендарного Селевка. Именно с ним он желал встретиться в битве. И, хотя Деметрий знал о том, что Селевка нет в городе, он надеялся, что, узнав о приближении его армии, тот вернется и будет защищать Вавилон.

Деметрий на могучем вороном коне медленно объезжал город. Он пытался понять, что же томит его душу. Он так жаждал увидеть поверженного Селевка, что сейчас не радовался даже быстрой, почти без потерь, победе. Захват Вавилона не принес ему ни радости, ни удовлетворения. Он даже не считал это настоящей победой: ведь он вошел в пустой город, охраняемый лишь несколькими сотнями воинов.