Александр Македонский. Царь царей. Книги 1 - 3

Не успел Антигон возрадоваться сноровке и бесстрашию сына, как пущенные в героя стрелы были отбиты точными ударами щита.

– Ты, пожалуй, прав, личный пример особенно ценен при обучении новичков, а таких в нашем войске сейчас немало, – похвалил сына Антигон.

– Я только отражал нападения, отец, – спокойно проговорил Деметрий, приближаясь к отцу. – Завтра же я начну обучать искусству отбивать атаки врага молодых воинов, чтобы в предстоящей битве было меньше потерь.

– И когда выступаем? – в упор опросил сына Антигон.

– Думаю, дня через три мы будем готовы к наступлению на врага.

Но боги рассудили иначе.

Вечером на безоблачном звездном небе неожиданно появилась лучезарная гостья – комета невиданных размеров. Волоча за собой три длинных хвоста, неслась она вестником небесного гнева среди сонма звезд. Комета привела воинов в ужас. Воины толпились у своих палаток, разглядывая зловещее и грозное светило, и молили небеса отвести беду.

Антигон и Деметрий тоже стояли у шатра и смотрели на грозное предупреждение богов.

Вызванный Антигеном прорицатель неумолимо изрек:

– Боги предупреждают: продолжать войну опасно!

Слова прорицателя мгновенно распространились по лагерю, передавались от одного воина другому.

Ужас сковал лагерь!.. Воины пали духом!..

Антигону стало жутко – зловещая комета всё летела и летела по небу. Это был гнев богов!.. Надо задобрить их!.. Антигону понадобилась вся сила характера, чтобы одержать себя и принять решение немедленно отступить от границ Египта.

Деметрий поддержал отца.

– Боги не могут ошибаться!.. Сейчас мы не готовы победить Птолемея. Надо выждать благоприятный момент!.. И лучше всего сначала ослабить его ближайших союзников!..

– И с кого ты советуешь начать?..

– Возможно с Кассандра!..

К утру мысли об отступлении приняли отчетливую форму твердого решения.

Антигон отдал приказ созвать войске.

Вскоре войско стояло перед царями: молодым, полным сил Деметрием и сильно постаревшим за последнее время Антигоном, некогда твердая воля которого превратилась в старческие капризы, из-за которых войско потеряло у Пелузия драгоценное время и человеческие жизни.

Воинам был предложен на обсуждение вопрос:

– Только богам открыты предначертания судьбы. Боги милостивы к нам и предостерегают от дальнейшего ведения войны в Египте. Не благоразумнее ли прислушаться сейчас к воле богов, возвратиться в Сирию, учесть все особенности войны с Египтом и дождаться выгодного дня ведения боевых действий момента, чтобы окончательно разгромить врага.

Взрыв ликующих голосов был ответом царям, и старому, и молодому.

Немедленно были принесены обильные жертвы богам – они оказались благоприятными.

Армия и флот Антигона поспешно отступили от границ Египта.

Исход грандиозных, захватнических замыслов, с которыми Антигон начал войну, окончился позорным провалом. Он, который во всеуслышанье обещал восстановить царство Александра Великого во всем его единстве и величии, отступил перед своим злейшим врагам, которого самонадеянно считал не способным оказать достойное сопротивление.

Посланные царем Египта гонцы к Селевку, Лисимаху и Кассандру сообщили союзникам радостную весть о постигшем Антигона и Деметрия унижении. Властолюбивый Антигон проиграл своему мудрому противнику войну по собственной вине, сам угодил в сети, которые расставлял дня своего врага. Птолемей же сохранил силы армии, чтобы нанести предавшему его Антигону последний удар.

Глава пятая

Спаситель Птолемей

Александрия встречает победителей. Бог Серапис приветствует царя Египта. Состязания колесниц. Осада Родоса. Родосцы присваивают Птолемею титул Сотера.

В прозрачной голубизне александрийского неба, пронизанной солнечным светом, над морем и над Мериотийским озером парили чайки. Веселые, возбужденные жители Александрии собрались у гавани города и у дороги, ведущей к Серапеуму. Всем было интересно не упустить случая взглянуть на повелителя Египта царя Птолемея, возвращающегося в столицу после одержанной блестящей победы над царем Антигоном. Несмотря на то, что кораблей еще не было видно, к пристани уже были поданы колесницы, запряженные ретивыми конями.

Верный Филокл, прибывший в город из военного лагеря заранее, всё подготовил для торжественной встречи победителей. Всюду чувствовался крепкий хозяйский глаз. Многоцветные нарядные толпы горожан были ограждены стальными рядами лучших воинов, образовавших широкую дорогу от порта к храму бога Сераписа. Юные рабыни с корзинами свежих благоухающих цветов разбрасывали их по дороге, по которой должен был проехать победоносный владыка Египта царь Птолемей.

Все с нетерпением вглядывались в морской горизонт, но кораблей еще не было видно.

Филокл время от времени окидывал внимательным взглядом всё вокруг, стараясь во время заметить и устранить непорядок.