Александр Македонский. Царь царей. Книги 1 - 3

– Догнать немедленно и доставить живым! – отдал приказ Птолемей. – Предатель ради одной своей жизни готов пожертвовать десятками воинов.

Короткая схватка закончилась победой македонцев.

Но Персей и на этот раз как сквозь землю провалился.

Птолемей был взбешен. Персей бежал!.. Злодей!.. Изменник!.. Он затаился где-нибудь недалеко и смеется над ним. Гнев Птолемея был безграничным. Со своими воинами он ворвался в сарай.

Из глубины раздался звон цепей. Сидевший в углу мрачного сарая на соломе Бесс вскочил. Руки и ноги его были скованы цепями. Лицо искажено злобой. Но Птолемея больше всего поразило то, что он был в царской одежде, только тиары не было на голове.

Увидев перед собой македонцев с мечами в руках, Бесс закричал:

– Прочь от меня! Я – царь царей, Артаксеркс Четвертый!

И гордо вскинул голову. Во взоре Бесса было что-то роковое, ужасное.

– Ты – цареубийца! – ответил Птолемей. – И поплатишься за свое злодеяние. Куда мог скрыться Персей, твой постоянный советчик?

Бесс заскрипел зубами:

– Коварный изменник! Это он!.. Он хотел сделать меня орудием своих интриг против Александра!

Глядя на закованного в цепи Бесса, Птолемей бесстрастно произнес:

– Плоха та власть, над которой властвуют!

– Персей предал меня! Он поклялся убить Александра! Между ними взаимная месть!

– Месть! Месть! – взорвался Птолемей. – Александру нет дела до какого-то Персея. Персей поплатится за свою месть к истинному царю всех стран и народов. Я лично убью его как бешеную собаку для пресечения его злодейств.

Он приказал воинам:

– Поставьте стражу. Бесса упускать нельзя Утром возвращаемся.

И вышел из сарая.

Воины плотным кольцом окружили сарай и стены селения.

Оставшийся один Бесс впал в отчаяние. Бежать! Бежать скорее! Но как бежать? Коварный Персей не оставил ему даже оружия. Тут же предал, узнав о приближении македонцев!.. Не защитил, когда Набарзан и Барсаент приказали заковать его в цепи. Яда нет, кинжала тоже… Что делать? Как покончить с собой, чтобы не достаться на лютую казнь?.. Он недоумевал. Совсем недавно он был на высоте могущества. Все преклонялись перед ним. И все рухнуло!.. Страшные кошмары преследовали Бесса всю ночь.

Не спал всю ночь и Птолемей. Бесс был у него в плену. Но куда мог скрыться Персей? Птолемей чувствовал себя обманутым. Он всю дорогу обдумывал, как захватить Персея. Но коварный и хитроумный Персей разгадал его замысел и открыто насмеялся над ним!..

Утром, бросив связанного Бесса в простую повозку, сомкнутой колонной Птолемей двинулся с воинами обратно, чтобы присоединиться к Александру. Птолемей заранее спросил царя, в каком виде прикажет Александр доставить ему пленного цареубийцу.

Александр приказал выставить Бесса обнаженным с цепями на шее и привязать к столбу по правую сторону дороги, по которой он пойдет со своим войском.

Так и было исполнено. Когда Александр увидел Бесса, он остановил колесницу и спросил:

– Какой из зверей пробудился в тебе и сподвиг на то, чтобы поднять руку на царя, своего повелителя, своего родственника и благодетеля?

Бесс ответил:

– Я сделал это не один и не по своей личной воле, но по соглашению со всеми вельможами, окружавшими Дария. Мы поступили так, чтобы заслужить твою благосклонность, царь.

– Помилования не будет! – был ответ царя.

Александр на колеснице помчался вперед, отдав приказ бичевать Бесса, после чего отрезать нос и уши, как того требовал местный обычай. Искалеченного Бесса доставили в Бактры, где, привязав за руки и за ноги к кронам двух согнутых, а затем отпущенных деревьев, разорвали на части.

Подданным убивать своих царей воспрещено! Так считал Александр!..

VII

Время, отпущенное Александром Неарху на проводы Иолы в Афины, подходило к концу. До отплытия оставалось три дня.

Над Афинами опустилась звездная ночь.

Неарх нежно поцеловал Иолу, заснувшую в его объятиях. Он вспомнил ее последние слова перед тем, как она заснула, и улыбнулся.

«Я люблю тебя, Иола».

И она ответила: «Я принимаю твои слова на сегодня, на завтра, на целую вечность!..» – И, крепко прижавшись к нему, уснула.

Из сада, раскинувшегося перед домом Иолы, разливался приятный аромат ночных цветов.

«Какая ночь, как все молчит и покоится! Даже соловьи молчат», – подумал Неарх. И тут же вспомнил последний разговор с Александром в Персеполе накануне отбытия с Иолой в Афины.

«Неарх, я должен увидеть Край Земли. Просто увидеть. Это моя мечта. И ее осуществление совсем близко. Вот только поймаю Дария. Завоевание Персидского царства – это мой долг перед Элладой, а теперь я хочу осуществить свою мечту. Зевс шепчет мне: «Ступай дальше, не медли!»

И он ответил тогда: «Я пойду за тобой до самых дальних берегов этого мира».

«Ты должен изучить путь от Инда до Персидского моря, затем обогнуть Аравию, а оттуда выйти в Эллинское море. Тогда все великие народы смогут обмениваться лучшими товарами, делиться мыслями, знакомиться с произведениями искусства других стран. Море – чудесная дорога, которая объединит многие народы, но она еще таит уйму загадок, которые тебе, Неарх, предстоит разгадать».