Александр Золотая Грива.

Когда передовая сотня булгар приблизилась к ложбине, воины увидели строй солдат, неровный, вытянутый в обе стороны, так что фланги упираются в пологие склоны. На холмах неподвижно стоит ромейская конница, худшая в мире. В толпе воинов послышались смешки, выкрики, кто-то громко испортил воздух, вокруг довольно заржали люди и кони. Командир сотни, молодой булгарин, выехал вперёд. Не слезая с лошади, ловко скрестил ноги под собой, как будто на ковре сидит, а не в седле. Во рту торчит соломинка, челюсти медленно движутся, пережёвывая кончик. Правой рукой поглаживает узкую чёрную бородку клинышком.

Тёмные глаза внимательно осмотрели поле, но ничего подозрительного не увидели. Ромеи по своему обыкновению тупо стали в тройную линию, как всегда рассчитывая отразить атаку конницы длинными копьями, упёртыми в землю. Затем ромейские конники, что в седле как следует сидеть не умеют, со смешными криками кинутся во фланговую атаку.

Сотник выплюнул травинку, презрительно харкнул ещё раз.

- Эй, кто ни будь там! - крикнул, не оборачиваясь, - слетайте к хану, скажите, что ромейские дураки приготовили шеи для наших арканов. Я могу сам выдрать хвосты этим петушкам, но может быть, хан изволит взглянуть на них неощипанных.

Воины буквально согнулись в сёдлах от смеха. От хохота лошади заволновались, стали перебирать копытами, встряхивать гривами. Один из ветеранов, давясь от смеха, послал самого молодого воина в сотне, почти подростка, навстречу основному войску, доложить хану. Пацан умчался, со всех сил нахлёстывая коня - торопился потешить вождя.

Воины отсмеялись. Кто-то затянул песню, некоторые достали сабли, начали демонстративно точить, поглядывая на ромеев. Другие доставали из седельных сумок кожаные мешки для сбора всяких драгоценных безделушек, золотых монет и наконечников для стрел. Несколько удальцов подъехали ближе, в руках появились короткие степные луки. Такое оружие не отличается хорошей убойностью, но оно удобно для стрельбы на скаку. Пустили несколько стрел. Острое железо с силой ударило в бело- красные щиты, бессильно свалилось на траву. Строй солдат не шелохнулся. Выстрелы повторились, один лучник, наглея, подскакал ближе, пустил стрелу. Подъехал ещё, шагов на двадцать. Не торопясь, тщательно прицелился. Плетёная жила тетивы с едва слышным скрипом натянулась почти до уха. Ещё мгновение и стрела сорвётся в смертоносный полёт...

В неподвижном строю ромейской пехоты мелькнула рука в латной перчатке, воздух рассекло тихим свистом и короткий дротик пробивает лучника насквозь. Всадника отбросило назад, он завалился на спину, одна нога выпала из стремени и тело нелепо повисло. Лошадь равнодушно затрясла головой, отгоняя кусачих насекомых, неторопливо побрела обратно, ближе к подругам в стаде. Мёртвое тело тащится по земле, от тяжести лошадь чуть перекашивает на бок.

Воины недовольно закричали, требуя немедленно атаковать наглецов, что посмели защищаться от их стрел, но сотник властно поднял руку, требуя тишины. Опустил ноги в стремена, внимательно вгляделся в строй ромеев. Солдаты стоят твёрдо, частокол длинных копий недвижим, словно крепостная стена. Он не видел лиц ромеев, слишком далёко, но почувствовал уверенность. Любой человек волнуется перёд боем, это же смертельная схватка. Только сумасшедшие не боятся смерти, а те, что бахвалятся бесстрашием, просто врут.

Солдаты действительно не боялись, он чувствовал. Они спокойно ждали начала сражения, как будто это посевная или сенокос. Какой-то неприятный холодок появился под ложечкой, стал расползаться в груди. Что-то тут не то...

Сотник не успел ничего сказать или сделать, за спиной раздался нарастающий грохот тысяч копыт, земля мелко задрожала. Обернулся - приближается основная часть булгарского войска, десятки тысяч воинов. Сомнения, опасения разом испарились, он с облегчением вздохнул, махнул рукой, давая знак приготовиться к атаке.

Булгарская конница на рысях подошла на расстояние четверти километра до строя ромеев, перешла в галоп и вот уже вся огромная конная масса несётся во весь опор на слабенькую фалангу ромейской пехоты. Мгновение до сокрушающего удара вдруг превратилось в бесконечность. Для всех, вступающих в бой, время потекло быстрее и удивительно! - медленнее. Словно раздвоённым сознанием каждый понимал, что вот-вот столкнёмся, мы погибнем, но это не важно, важен именно этот момент перехода от жизни к смерти...

Так думали всё - те, кто летел в атаку, и те, кто ожидал её.

Время не замедлилось, нет. Это жизнь потекла быстрее, чём обычно. Потому что вот-вот оборвётся.