Алёнушка

Сегодня утром он вспомнил ее – серая мышка, непонятно каким образом затесавшаяся в его мастерскую. Кажется, за нее попросил кто-то из нужных людей. Он еще удивился – человека более далекого от мира моды и гламура тяжело было и представить. Девушка словно приехала из провинции и не желала расставаться с собственными идеалами красоты прошлого века. Не его типаж. Ему всегда нравились яркие женщины, цепляющие внимание и умеющие вертеть мужчинами. Каролина весьма преуспевала в этом занятии, и Александра неизменно забавляли ее манипуляции, которые он, как правило, мог просчитать на несколько шагов вперед. Каролина была предсказуема и уязвима. И уязвимостью этой была ее совершенная красота. От матери-кореянки она унаследовала яркие азиатские черты лица, которые сгладили славянские гены отца. Она была восхитительна и без всяких переработок, но, как и любой недолюбленный в детстве ребенок, во взрослом возрасте пыталась любой ценой привлечь к себе внимание и заслужить эту самую любовь. Поэтому она все улучшала и улучшала себя, несмотря на заверения Александра в том, что она безусловно прекрасна.

Красота была ахиллесовой пятой Каролины. Стоило девушке заметить, что Александр держит в руках фотографию модели, задумчиво разглядывая демонстрируемую одежду, как Каролина впадала в панику.

Запиралась в туалете, вызывала рвоту, бежала к косметологам что-то колоть в лицо, да и пластическими хирургами не брезговала, только тщательно это скрывала. А вот лица стоящей перед ним девушки – как она сказала ее зовут? – явно не касалась рука хирурга, да и косметолога тоже. Она была так удивительно не похожа на всех натюнингованных светских львиц и моделей, вращающихся вокруг него, что Александр даже удивился – такие еще существуют?

Весь ее облик – непосредственность, открытость, естественность – навевал глубоко спрятанные образы юной девушки, бегущей на заре босиком к реке. Волосы распущены, свободное платье обнимает стройное тело, голубые глаза отражают одновременно небо и воду. Ни дать ни взять «Аленушка» Васнецова, которой так гордился его дед. Барышникову даже пришлось тряхнуть головой, чтобы прогнать видение.

Тем временем лифт распахнул металлическую пасть, выпуская их в опустевший холл, где скучал охранник, а затем под легкий накрапывающий дождик, сквозь который мигал огонек такси.

– От кого же букет, могу я спросить? – Александр на секунду остановился, открывая дверь такси перед Аленой.

Та взглянула на него с удивлением, но затем взяла себя в руки. Не хочет признаваться – не надо, поиграем.

– От поклонника, – улыбнувшись, ответила она.

– И много у вас таких поклонников? – Улыбка девушки была такой искренней и естественной, что невозможно было не улыбнуться ей в ответ.

– Разве поклонников бывает много? – рассмеялась Алена и сообщила: – Я свободна на следующей неделе.

– Отлично, – улыбка Барышникова стала еще шире – кажется, она дает ему шанс. – Позвольте мне вас удивить.

– Позволяю, – милостиво кивнула Алена, садясь в такси.

Барышников поставил букет на переднее сиденье и уточнил у водителя стоимость, не слушая слабые возражения Алены. Он дал сверху, чтобы водитель помог девушке донести букет до квартиры.

– Повезло вам, – улыбаясь, заметил пожилой мужчина, вливая машину в густой ночной поток светящихся огней.

– Да уж, повезло, – вздохнула Алена, не в силах сдержать улыбку.

В ту ночь она безмятежно уснула счастливым сном.

* * *

Следующая неделя пролетела молниеносно. Александр каждый день являлся в офис до того момента, как там появлялась Каролина. Он кидал на Алену взгляды, которые та старательно игнорировала, делая вид, что поглощена работой. Пару раз он, не выдержав и воспользовавшись отсутствием Каролины, подошел к ней и попросил показать эскизы. Вернул их, ничего не сказав, потому что весь офис смотрел на него, затаив дыхание, но вечером того же дня Нико шепнул Алене, что Барин эскизы утвердил и это очень хороший знак, редко когда он утверждает что-то с первого взгляда.

Каролина заметила неладное через несколько дней. Вызвав брата, чье присутствие в офисе было подобно явлению солнца питерской зимой – редким и из ряда вон выходящим, она заявила ему, что Александр к ней охладел.

– Не говори глупости, вы же к свадьбе готовитесь, – Никита, как обычно развлекавшийся всю ночь, заказал двойной кофе. С сестрой его разделяло всего полтора года, и до того, как Каролина взялась улучшать свою внешность, они были удивительно похожи. Только в Никите больше проявились азиатские материнские черты. Волосы цвета асфальта после дождя, глаза бездонные, словно черная дыра, и при этом белоснежная кожа. Никита мог бы с успехом играть в корейских сериалах. Но амбиций у него не было, а удачной внешностью он пользовался на полную катушку, чтобы охмурять девиц, меняющихся словно картинки в бешено крутящемся калейдоскопе. Иногда он даже не успевал запоминать их имена. Единственной женщиной в его жизни, к которой он был по-настоящему привязан, была сестра.

– Можно подумать, женятся только на тех, кого любят, – капризно протянула Каролина.