Альфеус Хаятт Веррилл. Повести и рассказы

Когда он закончил, присутствующие погрузились в тишину. Несколько недель назад они бы хорошенько поиздевались бы высмеивая эту идею или были бы уверены, что доктор сумасшедший. Но произошло слишком много, казалось бы, безумных вещей, чтобы оправдать поспешное осуждение, и все глубоко задумались. Наконец, достойный седовласый джентльмен поднялся на ноги и прочистил горло. Это был сеньор Мартинес, потомок одной из старинных испанских семей, первоначально владевших островом, и отставной инженер с мировой известностью.

– Я чувствую, – начал он, – что предложение доктора Фарнхэма может быть выполнено. У меня в голове только два вопроса относительно ее осуществимости. Во-первых, стоимость предприятия, которая была бы огромной – намного больше, чем позволила бы несколько истощенная казна Абилоне. И, во-вторых, с помощью какой формулы взрывчатого вещества может быть сгенерирована сила, которая отбросит существа так далеко, что они не упадут обратно на Землю и, будучи бессмертными, будут оставаться живыми существами?

– Расходы, – объявил доктор Фарнхэм, когда сеньор Мартинес вернулся на свое место, – возьму на себя я. Мое состояние, которое первоначально составляло что-то около трех миллионов, оставалось практически нетронутым в течение последних сорока пяти лет, поскольку я тратил лишь малую часть дохода. Поскольку Эпидемия живых мертвецов была принесена на ваш остров исключительно благодаря моей работе, я чувствую, что это не более чем справедливо, что я должен потратить свой последний цент и свои последние усилия на исправление несправедливости. Что касается взрывчатки, сеньор Мартинес, это будет сочетание сил природы и современных мощных взрывчатых веществ. Под областью, занятой живыми мертвецами, находится глубокая трещина, соединяющаяся, по всей вероятности, с вулканом Сахарная голова. Раскопками и прокладкой туннелей мы расширим эту трещину, чтобы образовать огромную впадину под областью, которую мы хотим уничтожить, и мы наполним впадину всеми самыми мощными взрывчатыми веществами, известными науке, и которые можно купить на мое состояние. Тем временем река Сан-Марко отклонится от своего нынешнего русла и будет проложена к туннелю, который будет прорыт от края старого кратера. С помощью электричества мы организуем взрыв заряда под живыми мертвецами в тот самый момент, когда вода из реки высвободиться и, стекая в кратер, создаст давление пара, достаточное для извержения. Это давление, джентльмены, высвобождаемое при взрыве взрывчатки, несомненно, последует по линии наименьшего сопротивления и вырвется наружу в виде сильного спорадического извержения, совпадающего с силой детонирующей взрывчатки, и, я уверен, выбросит живых мертвецов за пределы притяжения нашей планеты.

На короткое мгновение после слов ученого воцарилась тишина, а затем зал отозвался оглушительными аплодисментами.

Когда овации наконец утихли, пожилой инженер снова заговорил.

– Как инженер, я искренне одобряю идеи доктора Фарнхэма, – объявил он. – Несколько лет назад такое предприятие было бы невозможно, но наука во многих областях развивается семимильными шагами. Мы знаем точное давление, создаваемое водой при контакте с расплавленными магматическими породами на разных глубинах благодаря исследованиям Сигура Бароарди и профессора Свенсона, которые посвятили несколько лет интенсивным исследованиям вулканической активности в своих странах – Италии и Исландии. Теперь мы знаем точное давление пара, необходимое для извержения вулкана, и мы также знаем точную температуру при этом давлении пара. Следовательно, будет сравнительно просто разработать средства детонации взрывчатых веществ, совпадающие с эруптивными силами, как обрисовал доктор Фарнхэм. Кроме того, современные взрывчатые вещества, которыми, как я предполагаю, являются недавно изобретенный УЛТ и еще более мощный мозанит, уже доказали, что обладают достаточной силой, чтобы запустить ракету на несколько тысяч миль в атмосферу, и, по всей вероятности, за пределами силы притяжения нашей сферы. Единственная действительно большая трудность, которую я предвижу, будет заключаться в том, чтобы рассчитать точный диаметр и глубину раскопок и ограничить живых мертвецов областью непосредственно над ними. Я очень рад, джентльмены, предложить свои скромные услуги в этом деле, и, если вы этого пожелаете, я с радостью предоставлю свои инженерные знания в распоряжение правительства и буду иметь честь сотрудничать с доктором Фарнхэмом.

Под громкие аплодисменты сеньор Мартинес занял свое кресло, а губернатор встал, поблагодарил и принял его предложение. За ним последовал полковник Шорхэм, который выразил свое удовлетворение тем, что непреднамеренно предложил способы уничтожения живых мертвецов, и предложил план по удержанию существ в желаемой запретной зоне.