Альфеус Хаятт Веррилл. Повести и рассказы

– Я думаю, возможно, – сказал он, – постепенно продвигать проволочный барьер все ближе и ближе к выбранному месту. Я так понимаю, потребуется значительное время, чтобы завершить раскопки и подготовиться к грандиозному финалу, а тем временем мы сможем продвигать барьер вперед на дюйм или два за раз. Поскольку у живых мертвецов нет разума, они никогда не заметят изменения, и даже если они заметят, они не поймут, что это значит. Как только доктор Фарнхэм и сеньор Мартинес определятся с точным местом и протяженностью зоны, подлежащей взрыву, я начну перемещать барьер.

Это предложение, казалось, решило последнюю трудность, и, испытав огромное облегчение от того, что, наконец, появилась надежда навсегда уничтожить Эпидемию Живых мертвецов, собрание разошлось после голосования и выдала карт-бланш тем, кто вызвался довести план до конца.

Здесь мало что еще можно рассказать. Все прошло гладко. Была определена точная область, которая должна была быть вынесена взрывом в космос, и, верный своему слову, полковник Шорхэм продвигал стальной барьер вперед, пока нечеловеческие, хотя в чем-то и человеческие, монстры внутри не были ограничены выбранным местом. Тем временем, имея в своем распоряжении миллионы долларов, инженер и его помощники отвели реку Сан-Марко, прорубили туннель в основании тонкого внешнего края кратера и сдержали водный поток с помощью плотины, которую можно было разрушить одним взрывом, вызванным с помощью электрического тока и детонатора. Под обреченными существами огромные машины с электрическим приводом прокладывали туннели глубоко в недрах горного склона, и с каждым часом, по мере углубления раскопок, жар усиливался, и все чаще встречались струи обжигающего пара, что было самым многообещающим доказательством того, что действующий кратер находился всего в нескольких футах ниже уровня земли рядом с местом, где шла работа. Наконец сеньор Мартинес побоялся идти глубже. Под огромной шахтой можно было услышать рев и грохот сил вулкана, пар выходил из каждой расщелины и трещины в скалах, а температура превысила двести градусов. Осторожно, сотни тонн самой мощной из современных взрывчатых веществ были сложены в обширном раскопе – тонны недавно изобретенного УЛТ, который полностью заменил тротил и был почти в сто раз мощнее, и тонны еще более мощного мозанита, пока полость не была полностью заполнена взрывчаткой. Наконец все было готово. Точные приборы были помещены глубоко в кратер, приборы, которые при заранее определенных температурах посылали заряд электричества на детонирующие колпачки в заполненных взрывчаткой шахтах, и приборы, которые давали тот же результат, когда давление пара достигало заранее установленного давления.

Глава XI

В течение нескольких недель жителей предупреждали, чтобы они не приближались к месту действия, хотя в этом не было особой необходимости, поскольку мало кто хотел посещать эту часть острова. И для того, чтобы люди в отдаленных частях острова не были чрезмерно встревожены, были вывешены объявления, в которых говорилось, что в любой момент может произойти мощный взрыв, который, однако, не причинит ущерба отдаленным районам. Гораздо более взбудораженные и нервные, чем когда-либо в своей жизни, чиновники вместе с инженером и доктором Фарнхэмом ждали в своем бомбоубежище в нескольких милях от района живых мертвецов финала грандиозной драмы.

Плотина была взорвана без сучка и задоринки, и огромный поток воды мощным водопадом устремился сквозь стену кратера в глубины вулкана. Даже с того места, где они наблюдали, чиновники могли видеть далеко раскинувшееся белое облако пара, которое мгновенно поднялось над высокой горной вершиной. Прошла минута, две, три – с ревом, который, казалось, расколол небо и землю, с ударом, который бросил каждого человека на землю, весь склон горы, казалось, поднялся в воздух. Ослепительный блеск, который был ярче полуденного солнца, рассек небо, столб клубов дыма, поднявшийся к зениту, скрыл солнце и небо из виду, и на многие мили вокруг земля была расколота, разорвана и разодрана. Ручьи вышли из берегов, оползни обрушились со склонов гор, лесные деревья были расщеплены как спички. Птицы были убиты в воздухе в результате сотрясения, и в течение нескольких дней после этого тысячи мертвых рыб плавали на поверхности моря. Тем, кто находился в бомбоубежище, казалось, что взрыв никогда не закончится, как будто самая мощная сила вулкана была вызвана из недр земли и никогда не перестанет извергаться. И в течение, как казалось, нескольких часов, ни обломки, ни камни, ни измельченная земля и камни не падали обратно на землю. Но наконец, на самом деле всего через несколько мгновений после взрыва, тысячи тонн обломков камня, расщепленных деревьев, пепла и грязи, мельчайшей пыли обрушились с грохотом, пока, наконец, все не стихло и не было слышно ни звука.

Охваченные благоговением и потрясенные, наблюдатели в сопровождении группы вооруженных солдат отправились в опустошенный район.