Альфред Великий, глашатай правды, создатель Англии. 848-899 гг.

Большинство правителей Уэльса также подчинялись Альфреду как верховному властителю. Ассер, рассказывая о том, как он приехал в Уэссекс, указывает, что в то время (очевидно, за несколько лет до 887 года) и «много раньше», «земли Южной Британии» принадлежали королю Альфреду, «как они принадлежат ему и сейчас». Далее он перечисляет правителей этих земель. Хемейд, король Деметики (Диведа) и Хелисед (Элисед) ап Теудур, король Брекнока, приняли власть Альфреда, спасаясь от притеснений северноуэльских правителей; Ховел ап Рис, король Глегвисинга (включавшего в себя Гламорган и часть Монмутшира) и короли Гвента (Монмутшир) Брохмайл и Фернмайл, сыновья Моурика, также искали у Альфреда защиты, ибо «их принуждали к тому своеволие и жестокость элдормена [comes] Эадреда [Этельреда] и жителей Мерсии».

Согласно Анналам Камбрии, Хемейд умер в 885 году^{289}; если мы принимаем это свидетельство, следует считать, что Альфред был верховным правителем большей части Южного Уэльса еще до того, как вернул себе Лондон. Северный Уэльс признал его власть позднее, при короле Анарауте. Ассер утверждает, что Анараут, один из сыновей Ротри (Родерика Мора^{290}, убитого, как указано в Анналах Камбрии, саксами в 877 году), «отверг в конце концов дружбу нортумбрийцев, от которых он не видел никакого добра, а скорее, вред, и постарался снискать расположение короля. Он явился пред очи короля, и тот принял его с почетом, был его свидетелем на конфирмации и одарил его богатыми подарками»^{291}. После этого Анараут «со всеми своими подданными принял власть короля, на условиях, что он будет во всем повиноваться королевской воле таким же манером, каким повинуются ей Этельред и мерсийцы».

Поскольку в 893 году жители Северного Уэльса помогали англосаксам в их борьбе с данами, указанные события произошли, по-видимому, незадолго до того, как Ассер описал их в своей книге; не исключено, что он пользовался сведениями, полученными в Уэльсе. Его рассказ подтверждается позднейшими и довольно разрозненными свидетельствами валлийских источников, так что возможно высокопарное посвящение, в котором Ассер именует Альфреда «достопочтенным и благочестивейшим повелителем, правителем [rector] всех христиан острова Британия, Альфредом, королем англосаксов», имеет под собой некие реальные основания.

Но если мирные годы Англии были куплены ценой неисчислимых бедствий, обрушившихся на континентальные королевства, то улучшение ситуации на континенте немедленно привело к тому, что викинги вновь попытались захватить Уэссекс и расширить территорию Данело до берегов Ла-Манша. Франкская империя познала всю глубину унижения во время осады Парижа, за которой последовало, в 887 году, низложение Карла Толстого. Эд, храбрый защитник Парижа, стал властителем Западно-Франкского королевства, а восточные франки обрели деятельного и умного правителя в лице своего нового короля, Арнульфа Каринтийского, в 896 году ставшего императором. В июне 891 года норманны разбили франков на реке Голь, притоке Мааса, но после этого Арнульф лично повел свое войско против викингов, обосновавшихся в укрепленном лагере неподалеку от Лувена, и в ноябре того же года одержал над ними решительную победу. «Король Эарнульф, — сообщает Англосаксонская хроника. — сражался против конного войска [ræde here], до того как подошли корабли, и обратил его в бегство». Морские конунги Годфред и Сигфред пали в этой битве, и жители внутренних областей Германии могли более не бояться норманнских набегов, однако у «огромного войска» викингов хватило резервов, чтобы перезимовать в Лувене и следующей весной вновь приняться за грабежи.

Лишь осенью 892 года^{292} основные военные силы норманнов покинули континент: викинги оставили разоренные, голодные земли и вместе со своими женами, детьми и конями переправились через Ла-Манш. Флот в двести пятьдесят кораблей, собравшийся в Булони, подошел к берегам Кента и двинулся далее под прикрытием «великого» Андредского леса, простиравшегося, по свидетельству Англосаксонской хроники, на 120 миль с востока на запад и на 30 миль в ширину. Викинги поднялись на своих кораблях вверх по течению Лимене (или Люмне), которая тогда была судоходной рекой, хотя сейчас ее можно идентифицировать только по географическим указаниям, содержащимся в Хронике, и названию, сохранившемуся в документах. Отойдя на 4 мили от речного устья, они напали на недостроенное, «наполовину готовое» укрепление. В нем находились лишь несколько керлов; вероятно, это были мастера, возводившие укрепление (geweorc), согласно разработанному королем плану защиты побережий и границ[81]. На зиму викингское войско обосновалось в Эплдоре, в Южном Кенте: к этому городку ныне нельзя подойти водным путем, но тогда он, по-видимому, располагался на берегу приливной реки Люмне^{293}.