Алгер

Некрос и Тилор заинтересовались планом Гектора. И действительно, лучше погибнуть в бою, чем от загнуться от страха.

— Мы нападем на Гордес и займем в нем круговую оборону. Драконы бросятся отбивать его, а в это время наши гвардейцы ворвутся в подземелья Рогдеса и уничтожат их приплод. — Гектор отстранился от карты и довольный собой скрестил руки на груди. — Мы еще повоюем. Узнав о гибели самок, драконы отступят. Мы дождемся возвращения наших гвардейцев и вернемся на северный берег Кайласа. Именно здесь, мы и примем последний бой.

— План хорош, но осуществить его будет очень трудно.

— Я согласен с Тилором. — Почесывая подбородок, пробубнил Некрос. — Драконы захотят отомстить. Помните, что они сделали с людьми в тайге, после гибели Окороса. С нами они поступят как минимум так же.

— А я этого и добиваюсь. Посмотрите на наш берег Кайласа. Мы построили на нем невиданные доселе крепости. Будет жаль, если этот труд пропадет впустую.

— Да ты гений, братишка. — Тилор даже заулыбался, осознав, чего добивается Гектор. — Драконы не спешат нападать на нас, так как побаиваются индиго. Но ослепленные желанием отомстить, они позабудут о них и набросятся на нас.

— Именно так, светлейший Тилор-Ксай-Менди. Разница в том, что мы будем ждать этого. Мы встретим их во все оружие.

— А если редуты Кайлас не выдержат? Что тогда? — Не унимался Некрос. — Они устроят здесь такое, что побоище Алгера в Камнесе покажется детской забавой.

— А если выдержат, то мы одержим величайшую победу. Она поднимет боевой дух нашей армии. Вернет нашим воинам уверенность в себе. Тогда даже Алгер будет им не страшен.

— Очень опасно. Драконов нельзя недооценивать.

— Я согласен с тобой, Некрос. — Тилор встал и тоже налил себе сидра. — Поэтому предлагаю всех жителей прибрежных земель отослать на север. Если мы потерпим поражение, то они уйдут в Высокие Горы и там их не найдут ни драконы, ни Алгер.

— Я не против. — Гектор щелкнул пальцами, и кружки с сидром подлетели к нему и Некросу. — Давайте выпьем, братья, за нашу победу.

Сыновья Ахтамар-Ксая встали кругом и чокнувшись осушили свои кубки. Решение было принято и пути назад теперь у них нет. Уже в этот день они раздали приказы Ксаям и те начали подготовку к вторжению в Среднеземные пустоши.

***

Ночь перед вторжением выдалась чудесной. Гектору даже показалось, что сама природа стоит на их стороне. Река покрылась густым туманом, в котором что-то разглядеть было невозможно. Передовые отряды имперских гвардейцев начали спускаться к воде, когда сумерки сменились ночной мглой. Они шли медленно и чрезвычайно осторожно. Стараясь не задевать высокий камыш, и не расплескивая воду. Задолго до этой ночи Менди протянули по дну священной реки канаты. Привязав себя к ним, гвардейцы бесстрашно вошли в реку. Задерживать дыхание им не пришлось, об этом позаботились опять же Менди. Испив их чудотворного зелья, гномы на некоторое время перестали нуждаться в воздухе. Вот так, один за одним, они пошли по дну реки на ее южный берег. Он кстати разительно отличался от северного. Во-первых, он был более пологим и не таким обрывистым. Во-вторых, он был превращен драконами в выжженную пустыню. Некогда цветущий край был испепелен и теперь его землю покрывали не полевые цветы и осока, а камни пемзы. Так драконы обозначили границы своего царства.

Выбравшись на берег после донного перехода, гвардейцы ползком поползли к Гордесу. Неуловимое движение руки, тихое нашептывание заклинания и пемза облепила гномов с ног до головы. Теперь они стали неотличимы от выжженной пустыни и могли не опасаться быть увиденными. Ползучая армия Гектора, неумолимо приближалась к городу. Но городом Гордес назвать было сложно. Теперь это были по большей части руины. Драконы не жили в нем. Они использовали его как передовой аванпост для наблюдения за своими северными соседями.

Гномы окружили город, когда ночь сменилась предрассветными сумерками. Солнце еще не появилось на востоке, но уже преобразило черное небо в свинцово-серое. Больше медлить было нельзя и Гектор, находящийся на передовой встал в полный рост и затрубил в горн. Его гвардейцы, вскочив за спиной своего императора и испив зелье Аурона, с боевыми криками бросились на город. Драконы, не ожидавшие нападения, поддались панике. Многие из них спали. Дремали даже дозорные. План Гектора увенчался успехом. Командующий городом атаман проревел отступление, и все драконы бросились бежать. Город перешел под командование гномов. Гектор не медля ни секунды, ворвался в большой дворец Ксаев. Он был наполовину разрушен, но именно в его подземелье начинался тайный проход в Рогдес.

— Таур, расставляй своих бойцов и готовься к обороне этих руин. — Гектор зажег над мраморным полом большого зала совета астральную карту, показывая Тауру, где нужно устроить редуты. — Твоя задача удержать город, пока мы не вернемся из катакомб.

— Прошу тебя, возьми меня с собой. — Возразил Гектору племянник. — Я тоже хочу убивать драконов.