Alia tempora (СИ)

— Где Мархосиас? — Низкий рычащий голос заставил Вирена поежиться; он и поверить не мог, что это Ян говорит. — Он по-прежнему на Восьмом круге? Там все наши силы, но они не видят движения… Это обманка, не так ли? Отвлечение?

— Приказал не говорить, где он! — испуганно заорал маг. — Приказал…

Он захлебнулся словами, а остальные молчали, дожидаясь своей очереди. Внимательно наблюдая, Вирен видел, что Ян хотел рыкнуть снова, прижать — он почти стал говорить, но вдруг замолчал, призадумавшись. Коротким жестом подозвал к себе Кость, перекинулся с ним парой слов, склонившись к самому уху.

А потом он шагнул в боевой транс — это почувствовали все. Мрак зашумел рядом, повеяло мертвенным холодом, по углам чернильно сгустились тени. Глаза у Яна яростно сверкнули, а потом затянулись темной дымкой, черты будто бы стали строже, страшнее – заострились, будто сквозь обычное человеческое лицо проступал череп.

Маг взглянул на него и заскулил, сжался, пригибая голову. Понял, кто перед ним — и что за серповидный клинок тяжело лежит у него в руке. Склонившись, Ян выдохнул что-то в лицо, заставив мага мучительно дернуться. Его голос изменился, рокотал — словно лавина сходила.

Они знали его — потому не боялись, застыли, надежно прикрывая Яну спину, обступая его; но что-то тревожное надрывно тренькало на нитях души, дергало их нервически. В Гвардии это его лицо любя звали Инквизитором, хоть у силы и было много пугающих, пробирающих имен на всех языках, истинных и нет, насмешливых прозвищ и уважительных обращений, выдуманных демонским и людским племенами за многие тысячи протекших лет. Это подходило столько же, сколько все иные, брошенное ими, выбранное им. Инквизитор был стальным, смерзшимся мраком с пытливым взглядом — но невольно завораживающим. На Бездну всегда интересно взглянуть.

— Значит, он починил кольцо, — произнес Инквизитор, гортанно растягивая слова, точно говорил на архидемонском. — Об этом тебе можно говорить, верно ведь? Отвечай, когда тебя спрашивают, или я примусь за следующего.

Нож вжался плотнее — поэтому маг дернулся, привставая на цыпочки.

— Верно, — непослушными губами вытолкнул маг. — Милорд много работал с книгами, а потом наконец смог исправить плетение магии Соломона. За века она выбилась из узлов, неверно работала… Со временем это происходит со всеми заклинаниями, их постоянно нужно обновлять. С кратковременными заряженными амулетами не так заметно, но артефакту тысячи лет. К тому же, после свержения Рая… их магия разболталась, сбилась.

— Я понимаю, — согласился Инквизитор. — Один мой знакомый страдает от этого. Выходит, кольцо сломалось в тот момент, когда Гвардия сожгла Рай? Значит ли это, что все мы обречены из-за собственных поступков? Баланс настигает нас. Настиг однажды и меня.

Маг не нашелся с ответом, но медленно опустился нож, невольно показывая, что Инквизитор доволен им. И такая это была тонкая, пугающая манипуляция, что Вирен поразился и загордился им, Яном, инквизиторской выучкой, что в него вбили в академии. А маг легко повелся, хватаясь за возможность выкрутиться живым.

— И на вас он ее опробовал? Действительно — выглядите чуть лучше, чем те солдаты, которых живым мясом сбрасывали на поле боя — прямо под пули. И как демоненок, что на всю жизнь останется куклой — благодаря твоему хозяину. Ты бы умер ради него?

Смущенный такой сменой темы, маг кивнул. Кивнул обреченно, поскольку больше ничего ответить не мог.

— Он приказал поджечь окраинные кварталы, и мы не посмели ослушаться, мы встали и пошли. Ни одного из нас не мучил страх, и это было словно… откровение. Разве возможно жить вовсе без сомнений? Но это мне подарило кольцо, оно освободило… Теперь я боюсь, но тогда…

— В следующий раз, — презрительно бросил Инквизитор, — пробуй наркотики.

— Ты ведь бежал, — напомнил Вирен, несмело подавая голос из-за его спины. — Улепетывал от гвардейцев, сейчас дрожишь. Хочешь сказать, это не страх?

— Милорд Мархосиас приказал вернуться к нему как можно скорее, едва мы покончим с делом. Все препятствия должно устранять.

Со смесью брезгливости и злости Вирен наблюдал за поспешным допросом остальных, но все они твердили одно, никто не выдавал Мархосиаса, и угрозы не помогли бы: магия крепко связала их клятвой, через которую невозможно переступить. Жги их, пытай — ничего не вымолвят.

— Увести, — приказал Ян — уже Ян, меняясь в лице, с трудом удерживая ровный голос. — Оттащите их куда-нибудь, где они будут под надзором… Старые арены на краю города. Колизей. Отрядите демонов из поддержки, возьмите свободных, пусть не спускают с них глаз и ружей. Решим позже.