Alia tempora (СИ)

В нерешительности постояв в проходе, Рыжий осмелился протиснуться к раковине, обмыть руки, ополоснуть лицо. Он не мог не замечать, как по-хозяйски Ярослава управляется в заброшенной квартире, точно знает, где что стоит. Пока он отфыркивался от холодной воды, на столе неведомым образом появились пирожные и уже заваренный чай.

— Приятного аппетита, — от души пожелала Яра, первой садясь за стол и отламывая кусочек пирожного ложечкой.

Ринка устроилась напротив нее, поковырялась в своей тарелочке без особого увлечения: похоже, была сыта недавним простеньким завтраком, но отказываться ей не позволяло что-то вроде вежливости — казалось бы: вежливость да у нее, демоницы, что запросто его похитила и удерживала в плену… Рыжий тоже присоединился к ним, хотя опасливо осматривал угощение и боялся яда. Здравый смысл подсказывал, что шансов убить его было гораздо больше, но ни Ярослава, ни Ринка ими не воспользовались.

Удивительно, но в момент, когда Ярослава вошла в дом, он перестал испытывать страх и сомнения, прекратил воображать свою судьбу — одну другой хуже. От нее, как от Гвардии, не веяло опасностью, поднимающей короткие волосы на шее дыбом, напротив — спокойствием и размеренностью. Прикрывая глаза, сосредотачиваясь на ее образе, он чувствовал живую природу, первозданную, нетронутую — словно оказался где-то в саду. Неуловимо пахло яблоками…

Пирожное с яблочным джемом было сладким, чуть горло не запершило. Пытаясь скрыть неловкость, Рыжий потянулся за чашечкой чая, в его руке показавшейся совсем крохотной и ненастоящей: сестры в детстве играли в чаепитие с такими. И потому он и тут искал подвох: все было слишком мирно и хорошо.

— Так что, он действительно тот, кого мы искали? — тихо спросила Ярослава у Ринки, со звоном помешивающей чай и скучающе болтающей ногами.

— Вчера чуть по стенке меня не размазал, — объявила Ринка. — Не знаю насчет «того», но он действительно маг, и неплохой.

Они говорили, словно Рыжий не сидел рядом, внимательно вслушиваясь в их непонятную беседу. Или же как будто он вовсе не должен был ее слышать. Стараясь не делать резких движений и не выдавать себя, Рыжий потянулся к сахарнице за белым рассыпчатым кубиком, чуть прищурился, глядя — он не мог бы объяснить этого — глубже, чем обычно, присматриваясь. Воздух вокруг Ринки и Ярославы чуть дрожал, как в пустыне в самую жару, искажался, шел рябью.

— Знаешь, как-то мы неловко сидим, — защебетала Ярослава вдруг. — Ты, наверное, понял, что я тебя искала… Расскажи что-нибудь о себе. О семье…

— Отец мой купец из Рашта, что при каньоне на юге пустыни Лимба, — запросто ответил Рыжий, не видя в этом тайны. — Мать ничего не делает, сидит дома, как дракон в пещере с золотом, или сплетничает с подругами. Две сестры есть — те еще дурищи, вертихвостки, замуж мечтают выйти да жить припеваючи. Мне там скучно стало, вот и подался странствовать.

Ярослава задумчиво позванивала ложечкой о край блюдца, подробно его изучая. Она явно ожидала услышать не такую простую и обычную историю, а что-то выдающееся, достойное — Рыжий едва сдержал злую ухмылку — великого мага. Однако он не солгал ни в едином слове, это Ярослава могла проверить и магией — он чувствовал, что там, на изнанке мире, его ощупывают, покалывают бронзовыми магическими искорками, точно как в отпирающем амулете Ринки. Стараясь скрыть не то удивление, не то разочарование, Ярослава заговорила:

— Не все великие рождаются в семьях царей да героев. Кара, что сидит сейчас на троне Сатаны, когда-то была рядовым ангелом, не дослужившимся даже до Избранной Сотни, а теперь так высоко взлетела.

— Уж точно не одними грабежами да убийствами, — вдруг высказалась Ринка.

Странно от нее такое слышать, наемницы. Рыжий только и смог, что плечами пожать, безмолвно напоминая: каждый выживает, как может. Если для его собственного блага понадобятся жертвы, он не испугается их принести. Впрочем, это вовсе не значило, что он кидался на караваны в первых рядах, бешено хохоча, как пьяный от крови садист…

— Давайте не будем ссориться, — укоризненно напомнила Ярослава, точно учительница — подравшимся детям. — У нас одна цель…

Ринка закатила глаза, Рыжий вовсе не стал ничего говорить. Эта милая женщина словно игнорировала тот немаловажный факт, что его приволокли сюда силой и заставили участвовать в неясной авантюре. Им нужен был маг — это точно…

— Но почему я? — вслух спросил Рыжий. — Вы сами колдуете куда лучше, я вот сейчас видел! А я не умею ничего. Я до сих пор не уверен, действительно ли я маг…

— О, действительно, я точно вижу, — поспешно подсказала Ярослава. — Я, может, и отточила пару домашних фокусов за время своей долгой жизни, но с боевой магией у меня никогда не ладилось. Я не смогу. А вот кто-то вроде тебя — пожалуй. Не бойся, я научу.

— А что нужно сделать-то? — рискнул Рыжий.

— Так тебе не сказали?.. — Ярослава вздохнула, глядя на Ринку, разводящую руками. — Найти и уничтожить кольцо Соломона.

***