Альянс мусорщиков

— Хорошо, — отозвался Лютер. — Тогда увидимся утром.

В следующие две минуты все хранили тревожное молчание. Убедившись, что Лютер ушел, я заговорила сама.

— Попросит моей руки? Что это значит? Лютер не хочет жениться на мне целиком?

— Это архаичная фраза, появившаяся задолго до того, как Язык стал общим для всего человечества, — объяснил Тэд. — Она восходит к тем временам, когда девушке для брака требовалось разрешение родителя.

— Правда? Думаю, Лютер слышал ее от своего отца. Во время работы под прикрытием Касим собрал много странной информации и упоминал, как однажды притворялся профессором истории. Представьте себе, Касим также утверждал, что как-то даже изображал лошадь, поэтому…

Тэд перебил меня.

— Ты не должна выходить за Лютера, Блейз. Ты не важна ему как личность. Он хочет лишь стать заместителем главы альянса.

— Я это прекрасно осознаю, — с горечью ответила я. — Я человек, а не карьерная ступенька, и Лютер может…

Меня прервал новый стук в дверь, более агрессивный, чем раньше.

— Блейз! Я знаю, что ты держишь этих пиявок там. Открой!

— Это Жюльен! — прошептал Тэд.

Дверь содрогнулась, должно быть, от удара с той стороны.

— Я велел тебе открыть!

— Судя по нечеткой речи, — заметил Брейден, — думаю, он пьян.

— Запоры должны выдержать, — пробормотала Феникс. — Как насчет петель?

— Это очень крепкие петли, — ответила я.

По ту сторону двери послышалось еще несколько ударов. Молчание, очевидно, не помогало избавиться от Жюльена, поэтому я стиснула правой рукой рукоять меча и попыталась проорать в ответ:

— Я не впущу тебя, Жюльен. Убирайся!

— Если ты не откроешь эту дверь, Блейз, я подожгу ее! Слышишь меня? Я вылью этот виски на дверь и подожгу!

Меня охватила паника. Виски из наших запасов содержал достаточно спирта, чтобы легко вспыхнуть. Дверь сделана из пластика и укреплена металлом. Я видела, как точно такие же горели в Лондоне. Я знала, как из-под двери потянется дым, как начнет пузыриться пластик, а затем пламя…

— Блейз. — Голос Тэда раздался поразительно близко к моему уху. — Что случилось, Блейз?

Я поняла, что сижу на полу, крепко прижав к груди колени, словно испуганный ребенок. Я не помнила, как оказалась здесь, как выронила меч, лежавший сейчас рядом, и как Тэд опустился на колени и обхватил меня руками.

Я всхлипнула. Страх мешал мне двигаться, но если сидеть здесь, свернувшись клубком в успокаивающем тепле рук Тэда, то мы вчетвером можем сгореть заживо. Я заставила себя отпустить колени, взяла с пола меч и, качаясь, поднялась на ноги.

Снаружи послышался звон бьющегося стекла. Должно быть, Жюльен бросил свою бутылку в дверь.

— Что сейчас с тобой произошло? — спросил Тэд.

— Я боюсь огня. — Я сделала глубокий вдох и прокричала через дверь во весь голос: — Твои угрозы меня не пугают, Жюльен! Затеяв пожар, ты включишь сигнализацию и соберешь здесь все Сопротивление.

— Большинство из них согласится, что…

Жюльен оборвал фразу. Послышался удар об дверь, а за ним — вопль боли.

— Прости за это, — проговорил голос Мачико. — Я хотел посмотреть, как поведет себя Жюльен, но не ожидал, что он так далеко зайдет. Сейчас мы с Аароном его запрем.

Я закричала на него:

— То есть вы с Аароном все это время прятались поблизости и подслушивали, пока Жюльен… Хаос тебя побери, Мачико!

— Спокойной ночи, Блейз, — радостно отозвался он.

— Иди оскверни себя! — Я закрыла глаза и прислонилась к двери.

Секунд пять простояла полная тишина, затем Тэд в замешательстве спросил:

— То, что ты сейчас сказала — это грубость?

Я вновь открыла глаза.

— Если бы я позволила Жюльену сбросить тебя с крыши, ты бы продолжил задавать вопросы, даже летя к земле? Люди веками оскверняли этот мир разными ядами, от опасных химикатов до радиоактивного мусора, так что да, Тэд, мои слова были очень грубыми.

— Мачико сказал, что запрет Жюльена, — вступила Феникс. — Это значит, мы теперь в безопасности?

Я пожала плечами.

— В чуть большей безопасности.

— Почему Доннел решил уйти и напиться? — прохныкала она.

— Он совершенно безответственен, — заметил Брейден.

Я чувствовала, что должна сказать что-нибудь в защиту Доннела, но в данный момент соглашалась с ними обоими.

— Доннел не безответственен, — возразил Тэд.

Я повернулась и недоверчиво уставилась на него.

— Он просто человек, — продолжал Тэд. — Представьте, на что похожа жизнь Доннела. Земная сеть данных полна изображений, новостных репортажей и записей его песен. Я вижу десятки тысяч их, крутящихся передо мной, подобно урагану. Сторонники Земли нашли четырнадцатилетнего мальчишку с невероятным голосом, способным разбивать сердца, и сделали его знаменитым. Шон Доннели годами пел их песни, стал лицом и голосом их дела, а когда эти политики не сумели спасти Землю, сам вступил в борьбу и основал Сопротивление Земли.

Глаза Тэда странно задвигались, как будто фокусируясь на чем-то несуществующем. Я попыталась представить, что он сейчас видит: торнадо данных, выхваченных его мыслями из земной сети данных.