Альянс

Больше от Дейва не доносилось ни звука, хотя Уилл все еще не мог взять в толк, как он вообще услышал его снова. Возможно, это место физически ближе к местоположению Дейва, а может, здесь лучше связь с Небытием. Уилл постарался мысленно задать еще несколько вопросов, чтобы проверить, ответит ли его пропавший «телохранитель». Как давно здесь жила Команда Иных? Кахокия была их штаб-квартирой или столицей? Твоя последняя битва с ними была здесь?

Молчание. Дейв не отвечал.

– Народ, я, кажется, просек, зачем в центре дырка, – сказал Ник, пока они прокладывали путь через кости. – Это вроде мусоропровода, куда они скидывают объедки. А когда платформа сильно забивается, они просто опускают ее вниз, сбрасывают все это сюда и поднимаются наверх за следующей порцией.

– Отлично, а теперь убери свое воображение подальше, – с отвращением потребовала Элиза.

– Но ведь это правда, большинство древних цивилизаций так или иначе строилось на жертвоприношениях, – заметил Аджай. – С их помощью они обращались за поддержкой к духовному миру. Чаще всего в жертву приносили животных, но многие цивилизации на этом не останавливались.

– Или хуже, – добавил Ник. – Может, они были каннибалами.

Уилл в тревоге посмотрел на Брук. Она все еще дрожала и выглядела шокированной. Уилл взял ее за руку и мягко произнес:

– Постарайся не принимать все это близко к сердцу.

Она покачала головой.

– Это уж слишком.

– Все будет в порядке. Это произошло очень давно, а в тебе гораздо больше самообладания, чем ты думаешь. Ты можешь контролировать свои чувства.

Она выдавила из себя слабую улыбку.

– Я попробую.

Тем временем Ник обогнал друзей, подняв повыше факел.

– Впереди какой-то свет. Может, это выход.

В молчании они продирались через нагромождения костей под аккомпанемент сухого треска и скрежета, пока звук не прекратился – под ногами опять были камни и грязь. Направляясь к свечению вдали, они прошли по короткой тропе, спускавшейся под уклон, и очутились у длинного горизонтального проема в каменной стене. Он был выше шести футов, а его острые края выглядели так, будто их выточили в камне с помощью очень точных инструментов. Друзья забрались внутрь, миновали короткий коридор и оказались в огромной пещере, своды которой достигали двадцати футов в высоту.

В центре пещеры, примерно в тридцати ярдах от них, стоял дом, построенный из бетона. Целехонький и современный на вид, по крайней мере, не старше пятидесяти лет, он выглядел как административное здание: одноэтажный, длинный и широкий, с плоской крышей. Ближайшую стену от пола до потолка занимали окна, светившиеся изнутри теплым янтарным светом, который пропитывал окружающую темноту призрачным свечением.

– Похоже, что Непстед описывал именно это место, – сказал Уилл.

– Госпиталь, – кивнул Аджай. – Заметьте, тут, внизу, есть электричество.

– Полный бред, – изумился Ник.

– Значит, Непстед не врал, – проговорила Элиза.

– Потушите фонари и факелы, – скомандовал Уилл. – Никому не высовываться.

Ник потушил факелы, и все спрятались за грудой камней. Уилл и Аджай достали бинокли и всмотрелись в стеклянную стену. Внутри находилось подобие офисной приемной, Уилл видел столы и кресла, двери, ведущие куда-то еще, и линолеум на полу. Но ни одного человека или другого существа.

– Видишь какое-нибудь движение? – спросил Уилл у Аджая.

– Ни единой мыши, – ответил тот.

Аджай расширил границы поиска, а Уилл тем временем вызвал Сеть и поискал тепловые следы. Никого, ни внутри здания, ни снаружи.

– Что будем делать? – спросила Элиза.

– Слушайте, народ, неужели мы столько ползли по кроличьей норе, чтобы застрять перед какой-то нацистской штаб-квартирой? – спросил Ник. – Так, что ли?

– Нет, но если бы ты поднапрягся, то мог бы ввернуть еще парочку-другую метафор, – парировала Элиза.

Уилл посмотрел на часы.

– Ник, сколько факелов ты взял?

– Целую кучу, на обратный путь хватит, – сказал Ник.

Уилл задумался на секунду.

№ 56: СДАТЬСЯ ЛЕГКО. ПОБЕДИТЬ СЛОЖНО.

– Ник прав, – произнес он. – Включайте фонари и идите за мной.

Они спустились на узкий каменистый уступ, находящийся на уровне здания, примерно в пятидесяти футах от него. Застывшая жизнь за стеклянной стеной перед ними выглядела как диорама в музее. Уилл повел остальных по левой стороне, так, чтобы они не оказались прямо под окнами. Здание оказалось гораздо больше, чем им показалось на первый взгляд, оно уходило вглубь на сотни футов. Стены, покрашенные темно-зеленой краской, были из простого шлакоблока. Вскоре они добрались до обычной двери. Уилл повернул ручку. Открыто. Он выключил налобный фонарь, и остальные сделали то же самое.

– Держитесь вместе, – прошептал Уилл. – И без шуток.