Альянс

– Могила Папы Вонючки Первого, – гримасничая, ответил Ник. – Этот чувак, наверное, был ростом восемь футов.

– Поэтому его положили в лучшую могилу, – сказал Уилл.

– Только взгляните на его тыкву, – произнес Ник, помогая Аджаю и Элизе подняться наверх. – А я-то думал, это у вас большие мозги.

– О Боже, – выдохнула Элиза. – Они инопланетяне.

– Они не инопланетяне, – возразил Уилл.

– Ты же не скажешь, что это человек, – сказала Элиза.

– Просто невероятно, – Аджай сделал несколько снимков. – Брук, ты тоже должна взглянуть на это.

– Нет, спасибо, – ответила Брук, не поднимая головы.

– Они, конечно, не люди, но и не инопланетяне, – произнес Уилл.

– Уилл, как такое возможно? – спросил Аджай и сделал еще парочку снимков.

– Они не откуда-то еще, – ответил Уилл. – Они отсюда.

– Отсюда? Откуда отсюда? – не понял Ник.

– С Земли. Они были здесь раньше, – объяснил Уилл. – Должно быть, это Древние из легенд индейцев лакота. Или, возможно, только возможно, это Команда Иных, древнейшая раса, которая пытается вернуться на Землю. А может быть, Древние и есть Команда Иных.

Уилл увидел, как Брук попятилась, обхватив голову руками. Он тут же спрыгнул вниз и догнал ее.

– С тобой все в порядке? – спросил он.

Брук отказывалась на него смотреть.

– Я не думаю, что нам стоит здесь находиться. Совсем. Думаю, надо уйти сейчас же.

– Они были здесь раньше кого, Уилл? – спросила Элиза, нетерпеливо повысив голос.

– Раньше нас. Раньше людей. Задолго. За тысячи лет.

– Учитывая все это, – сказал Аджай, оглядываясь вокруг, – хронология выглядит весьма правдоподобно.

– Уилл, а откуда ты все это знаешь? – Элиза недоверчиво прищурилась.

– Хороший вопрос, – сказал Ник. – Ну так как?

Уилл внимательно посмотрел на Брук, которая все еще прятала глаза, и повернулся к остальным. Смени тему. Не время ошарашивать их историей про Дейва и Иерархию.

– Джерико рассказывал, а я просто расставил точки над i. Кто-нибудь видит, как еще можно отсюда выйти? Кроме того пути, которым мы пришли.

Ник спрыгнул вниз и принялся прочесывать собор по периметру, но ни входов, ни выходов больше не обнаружил.

Тебе нужно встать на него.

Эти слова проникли в разум Уилла так же легко, как и раньше, но в этот раз он узнал знакомую интонацию и манеру выражаться. Откуда приходили все эти приказы? И чей голос это мог быть? Когда он задумался над этим на минутку, то понял, что это имеет смысл, по крайней мере, не меньше смысла, чем в том, что происходило с ним в последние дни.

Уилл ступил на алтарь и принялся изучать его. Поверхность была покрыта тонкими желобками, отполированными временем. Этот сложный узор окружал круглое отверстие в центре примерно в три фута диаметром – достаточно, чтобы провалиться внутрь.

– Народ, подойдите сюда, – позвал Уилл.

Подошли все, кроме Брук.

– Давай, Брук.

– Я хочу официально заявить, что считаю это ужасной идеей, – произнесла она.

– И?.. – терпеливо спросила Элиза.

– Давайте проголосуем, – сказал Уилл. – Или мы продолжаем искать ключ Непстеда, или возвращаемся. Кто за то, чтобы продолжать?

Все, кроме Брук, подняли руки. Она вздохнула и ступила на ту же платформу, что и они.

Платформу резко тряхнуло, и весь алтарь начал медленно опускаться под тяжелый скрежет шестеренок.

– Черт, я чуть не обделался, – нервно засмеялся Ник.

– Может, кто-то еще хочет переголосовать? – раздраженно спросила Брук.

Аджай спрыгнул с движущейся платформы, которая уже опустилась до уровня кафедры, и внезапно она остановилась.

– Ради всего святого, Уилл, – произнес Аджай, – могу ли я узнать цель нашего спуска в эту дыру?

– Непстед сказал, что нам нужно пройти через собор, – пояснил Уилл.

– Уилл, мне прекрасно известно о том, что Непстед нам сказал, – Аджай сложил руки на груди.

– Аджай, мы ведь проголосовали, – сказала Элиза.

– Чел, ты не можешь нас бросить, – добавил Ник.

– Мне жаль, но обстоятельства изменились, – стоял на своем Аджай. – Я не располагал всей необходимой информацией, чтобы принять полностью обоснованное решение.

– Не обструктируй нас, дружище, – возмутилась Элиза. – Ты же видишь, без тебя у нас недостаточно веса для запуска этого механизма.

– Я чувствую необходимость отметить, что наше продвижение не пострадает от нескольких секунд саморефлексии, – заметил Аджай, – до того, как мы опрометчиво не запустим механизм поклонения какому-то демону на границе с преисподней.

– Подожди секунду, – Ник полез в рюкзак. – Сейчас я снабжу тебя кое-чем.

Он выудил длинный моток веревки и привязал один конец к небольшой каменной колонне рядом с кафедрой, затем схватился за второй конец и прыгнул на платформу.

– В этой веревке тридцать метров. Теперь тебе лучше? – спросил Ник у Аджая.

– Брук? – взмолился Аджай.

– Назвался груздем… – вздохнула она.

Уилл посмотрел на часы.

– Поторопитесь, – сказал он, не глядя на Аджая.

Аджай потянул несколько секунд и со словами: «Вот черт» – осторожно ступил на платформу. Она разок дрогнула и продолжила снижение.

– Ура, – прошептала Элиза.