Алиса против принца

– Следи за эмоциями на лице, – произнёс магистр. – У тебя очень живая мимика. Ничего страшного, но зачем противнику знать, что тебе пришли ненужные карты?

Мысленно улыбнулась, а сама изобразила расстроенный вид.

– Правда? Но я ужасно владею собой. Боюсь, я быстро вам проиграю…

«Магистр просто не играл с тобой в покер…» – иронично заметил Павел.

Да-а… покер, пожалуй, единственная игра, в которой так важно не показывать эмоции, а сохранять poker face.

Я продула. Это было тяжело, потому что нужные вальты сами шли в руки. Пришлось жульничать. Реально жульничать, чтобы проиграть! На моей памяти, такое впервые.

– О-о… – притворно вздохнула, складывая карты.

– Не расстраивайтесь, миледи, – добродушно произнёс магистр. – Завтра попробуем снова. Главное – вы поняли принцип.

… не думаю, что завтра мне так повезёт. Моя удача – дама привередливая. Ей нужны определённые погодные условия, чтобы звёзды выстроились в определённом порядке, и чтобы ветер дул непременно в спину. Как сегодня…

Демонстративно замялась, глядя на магистра исподлобья и глазками так невинно хлоп-хлоп…

– Ты что-то хочешь спросить? – верно догадался он. Люблю проницательных мужчин.

– Скажите, магистр…

– Можно, Эрих, – улыбнулся мужчина. – Всё же вы будущая императрица, миледи…

… точно. Как я могла забыть такую важную деталь?

– Скажите, магистр, – вновь похлопала глазками. – Если я немного подучусь играть в карты, вы согласитесь сыграть со мной в «пару» на желание?

Магистр заметно растерялся. Удивлённо вскинул брови и нахмурился. Не поторопилась ли я с желанием?

– На желание? Как это?

– Ну… – я замялась, смущённо улыбаясь. – Если вы выиграете, то можете загадать мне любое желание. Я выполню, всё, что вы захотите. Это может быть что-то шуточное. Например, прокукарекать три раза…

– А, если выиграете вы, то и желание вы загадываете? – верно догадался он.

Кивнула, очень надеясь, что мои глаза не светятся азартом.

– Почему вы хотите сыграть именно на желание? – прямо спросил магистр, насторожившись. Верно я полагала, что просто не будет.

– Ну… хочу кое-что загадать, – и добавила, мило краснея. – Кое-что романтическое. Это касается принца.

Магистр иронично изогнул бровь.

– Простите, миледи, но вы мало похожи на влюблённую барышню.

– Знаю, – не стала отрицать. – Но я хочу узнать Его Высочество получше, а для этого мне нужна ваша помощь.

Магистр тяжело вздохнул.

– Что ж… – протянул, сцепляя руки в замок. – Пожалуй, это будет интересно. Мне есть, что вам загадать. А помочь, я вам и так смогу.

– Чудесно, – сдержанно улыбнулась, пряча за этой улыбкой чертей в тихом омуте. – Я так рада, что именно вы помогаете мне раскрыть дар. Спасибо…

Магистр кивнул, принимая благодарность, и поднялся.

– Мне уже пора, миледи. Увидимся с вами завтра.

– До встречи, – ответила реверансом и поспешила в пансионат, надеясь не пропустить ужин. Общение с принцем выкачало из меня все силы. Надо восстанавливать. Лучше хорошей порцией пиццы. Как жаль, что её здесь не подают…

Входные дверь распахиваются почти перед моим носом… Успеваю отскочить в сторону и даже сказать что-то нецензурное вслед выскочившей послушнице. Следом, с диким визгом, выскочила ещё одна. А за ней целая толпа.

Девушки испуганно жались другу к другу, в ужасе смотря на пансионат.

Подозрительно выгнула бровь и оглянулась на телохранителя.

– Оставайтесь здесь, миледи, – ровно произнёс он, стремительно поднимаясь на крыльцо. – Я выясню, что происходит… – и скрылся за тяжёлыми дверями.

– Одержимый… – пискнула одна из послушниц и разрыдалась на плече у своей Старшей.

– Он почти укусил бедняжку, – посочувствовала другая.

Одержимый? Ого!.. никогда таких не видела. Взялась за ручку двери и потянула, без малейшего страха за свою жизнь, только природное любопытство.

Посмотрю одним глазком, что там за одержимый и назад. Ничего ведь плохого не случится…

Глава десятая

Холл пансионата встретил непривычной тишиной. Огляделась, прислушиваясь, и направилась к мраморной лестнице. Мои, казалось, тихие шаги эхом разносились по всему этажу.

Остановилась на площадке: посмотрела налево, посмотрела направо и направилась к библиотеке.

Шла медленно, останавливаясь, слушая. Заглянула в кабинет настоятельницы, в кладовую со швабрами и вёдрами, подёргала ручку спальни сестёр-настоятельниц и бесшумно вошла в обитель знаний.

За стеллажами слышалось шуршание и недовольное сопение, похожее на сопение кролика, только громче и интенсивней. Дошла до стола смотрительницы, что сейчас пустовал, и увидела сначала своего телохранителя, рядом с ним неуравновешенную, а в углу… смешное пушистое создание с рожками.

Зверёк потрошил книги, хотя вместо лапок у него маленькие копытца, а окраска, как у снежного барса. До чего забавный!..

Умилённо улыбнулась и подошла к настороженному Сайнаку.

– Дайте ему морковку, – произнесла я, заставив обоих наблюдающих вздрогнуть. Настоятельница схватилась за грудь, прерывисто выдыхая, а мой телохранитель побледнел.

Зверёк отбросил книгу и заинтересованно уставился на меня.

– Миледи, – прошептал Сайнак одними губами. – Уходите…