Алиса против принца

– Пожалуй, сегодня я закрою глаза на твои ужасные манеры, – спокойно произнёс он, разрезая ножом омлет.

– Как любезно с вашей стороны, – отозвалась лениво и взяла чашку с чаем. – Что-то у меня нет аппетита.

– Это твои проблемы, – ровно произнёс принц. Удивлённо склонила голову, вопросительно вскинув бровь. – Тебе нужно восстанавливать силы. Не хочу ещё возиться, если вдруг потеряешь сознание.

Закатила глаза и придвинула к себе тарелку.

Нет, чтобы сказать, кушай, Алиса, я так за тебя переживаю. Обязательно нужно подчеркнуть своё безразличие. Хотя…

– Как её звали?

Принц замер и поднял взгляд. Думала спросит: «Кого?», но не спросил. Понял без слов. Вытер губы и взял гранатовый сок.

– Элизабет. Ей было восемнадцать.

– Как вы выжили? – спросила, не собираясь щадить чувства принца, раз он мои не щадит. На самом деле, меня просто разрывало любопытство.

Он глухо усмехнулся и провёл пальцами по скатерти, разглаживая невидимые складки.

– У отца был дар Смерти, если помнишь. Он удерживал мою душу на границе миров, пока мать огнём выжигала яд в моей крови. Вместе, они спасли меня, – абсолютно бесстрастно произнёс Эдриан, будто это не его пытались убить.

– Они… любили другу друга? Ваши родители, – мне было важно знать ответ на этот вопрос.

– Они… – принц впервые запнулся. – У них был договорной брак. Но не помню, что бы он или она об это жалели. Мои родители уважали друг друга и ценили, жили в гармонии.

– Ясно, – буркнула тихо и взяла приборы. – Спасибо, что ответили, а не отправили на виселицу.

– Много ты видела?.. в своих снах… – как бы между прочим спросил принц, но я отчётливо ощутила волнение.

– Достаточно, – отозвалась, не сумев скрыть сожаление, и приступила к трапезе…

Когда я почти закончила и была готова «упаковывать чемоданы» в покои, после стука, вошёл посланник. Низко поклонился, обеспокоенно глядя на принца.

– Ваше Высочество.

– Докладывай, – кивнул принц, несмотря на то, что я находилась рядом.

Посланник метнул в меня настороженный взгляд и быстро выпалил.

– Магистра Эриаха Яра нашли в подвале Игорного Дома.

Стакан в руках принца треснул и осыпался осколками. На белой скатерти расплылось гранатового цвета пятно…

– Что с ним?! Он жив? – вместо принца взвилась я. Сердце гулко забилось в груди. Я была готова подорваться и бежать спасать магистра.

– Он жив, миледи, – учтиво ответил посланник. А принц бросил на меня взгляд полный осуждения, который я с лёгкостью проигнорировала. – Но он без сознания. Кажется, его пытали…

Я бы хлопнулась в обморок, но нервная система ещё ни разу не подводила. Принц поднялся из-за стола, отбрасывая салфетку.

– Где он? В императорском госпитале?

Посланник спешно кивнул.

– Позови моего секретаря и Дознавателя. Я буду там…

– Эй?! – изумлённо воскликнула вслед. – А я?

– Вас отвезут в пансионат. Церемониймейстер позаботится, а Ричар сопроводит.

– Что? Ну уж нет! Я пойду с вами, – стремительно подскочила и бросилась за накидкой. – И Бес тоже.

– Алиса… – сквозь зубы процедил принц.

– Что Алиса? – отозвалась невозмутимо. – Или я иду с вами, или…

– Что «или»? – насмешливо протянул принц, откровенно веселясь.

Угрожающе потрясла указательным пальцем, спешно придумывая.

– Я подумаю, что «или»! И вам это не понравится… – бросила с вывозом и направилась к двери.

– Ты волнуешься за Эриха? – прилетело мне в спину. От ледяного тона по рукам поползли мурашки. – Влюбилась в него?

– Что?! – воскликнула, обернувшись. – Ну знаете… фантазии у вас, ваше высочество… Вы что-нибудь вообще слышали о сострадании? Магистр хороший и добрый. Мне чисто по-человечески жаль его. Хочу убедиться, что с ним всё в порядке и оказать свою поддержку.

Принц грозно сверкнул глазами, но всё же благосклонно кивнул и направился на выход, а я пристроилась чуть позади…

Глава двадцать седьмая

Я и не предполагала, что территория императорского дворца такая… огромная. Кроме садов, бесчисленное количество зданий.

– Здесь проживает прислуга, – ровно прокомментировал снеговик, заметив мой удивлённый взгляд. – В голубом – казарма императорской стражи. Чуть дальше, вон там, видишь?

Деревянная постройка, обнесённая прочным на вид забором. Вижу, конечно.

– Конюшни, – пояснил принц. – Есть ещё псарни и скотный двор.

– Ого… – тихо присвистнула я и заработала укоризненный взгляд.

– Алиса… – шепнул снеговик. – Что за «ого»?

– Простите, Ваше Высочество, – без капли раскаянья улыбнулась я и погладила Беса.

– Чертовка, – тихо обозвал принц, нахально глядя мне в глаза. – Хоть бы вид сделала.

Покривлялась в ответ и перевела взгляд на раскидистый фруктовый сад. Удивительно, что принц спустил мне эту выходку с рук…

Сразу за садом находилось кирпичного цвета одноэтажное здание. Принц поднялся по белокаменным ступеням крыльца и любезно распахнул для меня дверь. Бес вытягивал шею, пытаясь всё понюхать.

Внутри пахло лекарствами и бинтами. В коридор вышла санитарка в белой косынке и халате. Низко поклонилась, шепча слова приветствия.

– Магистр пришёл в себя, – вымолвила она, влюблёнными глазами облизывая принца. Ну надо же… и эта туда же.