Алиса против принца

– Тебе неприятно? – усмехнулась в ответ, беря салфетку.

– Приятно, – натянуто улыбнулся он. – Настолько, что наш разговор может закончиться в кровати. Ты готова?

Испуганно замерла и протестующе покачала головой.

– Вот и я о том же, – кивнул Эдриан. – Так что пользуйся салфеткой.

Сглотнула и согласно кивнула.

– Дэлиан… – задумчиво произнёс Эдриан. – Думаю, всё началось ещё в девстве. Лорд Бард долгое время ухаживал за госпожой Луэр и тайно с ней встречался, а когда та забеременела – бросил. Он не мог жениться на дочери простых преподавателей. У лорда Барда очень влиятельный отец, он бы не перед чем не остановился, чтобы сорвать венчание сына с женщиной неблагородных кровей.

Луэр затаила сильную обиду на бывшего возлюбленного. И стала писать свои… опусы о правах и свободе женщин Саллоса. Она рассказывала маленькой Дэлиан, какой подлец её отец, прививая ей тем самым ненависть к мужчинам и законам Саллоса в целом. Дэлиан росла и чувство несправедливости росло вместе с ней.

Госпожа Луэр очень старалась и копила деньги, чтобы иметь возможность представить дочь Императору, чтобы Дэлиан попала на бал дебютанток. Там я впервые её увидел…

– Думаешь, уже тогда у неё был план? – с сомнением спросила я, подтягивая к себе колени. Обхватила их руками и уткнулась подбородком.

– План был, – кивнул Эдриан. – Но изначально он отличался от текущего. Дэлиан рвалась выйти за меня замуж, а её мама – ей активно в этом помогала. Может, так и случилось бы, появись у нас ребёнок. Но без наследника… вся суть моей женитьбы на Дэлиан терялась. Признаться, мне не столько нужен был брак, сколько ребёнок… – Эдриан замолчал, постукивая чайной ложкой по столу.

– Просто ребёнок? – тихо спросила я.

– Да. Я хотел… я думал, что смогу исправить ошибки моих родителей. Что своему сыну – смогу дать всё, что не было у меня. А брак – лишь необходимость для того, чтобы взойти на престол.

– А если… – облизала пересохшие губы и выдохнула. – Ты не женился на Дэлиан, потому что вы не могли зачать ребёнка. А если… допустим, я останусь, пройдёт время, и тоже не смогу родить? Что тогда? Ты не думал об этом? Или ты настолько уверен, что мой дар поможет?

Эдриан поморщился, показывая, что ему неприятен разговор, но я должна знать.

– На самом деле… – приглушённо вымолвил он. – Это уже не имеет значения. Если ты останешься… – поднял на меня пронзительный взгляд, заставив замереть. – Если ты останешься… я знаю, что всё будет хорошо. Даже, если мне придётся отказаться от престола. Понимаю, что мои слова звучат, как обещание и попытка тебя убедить остаться, но я всё ещё не отказываюсь от своих слов. У тебя есть выбор…

Эдриан поднялся и отошёл ко окну, будто не в силах на меня больше смотреть. Я видела, как напряглись его плечи.

– После неудачи, Дэлиан переключилась на Иркеца, – продолжил он, не оборачиваясь. – Не сказать, что у них случилась любовь, но Дэлиан умеет быть очаровательной, умеет подобрать слова. Её план поменялся. Икрец убивает моих родителей, а Дэлиан убеждает меня отказаться престола. После моего отказала, Палата Правления, путём голосования, выбирает Иркеца новым императором Саллоса, а меня тихонечко убирают…

– А как ты узнал, что готовится заговор?

Эдриан усмехнулся.

– Пристрастие Эриха играть в карты наконец принесло положительный результат. Дело в том, что наш уважаемый магистр под мороком ходит в Игорный Дом и так случилось, что он играл за одним столом с некоторыми лордами из Палаты. А те, выпив, немного проговорились. Иркецу удалось почти всех подкупить и перетащить на свою сторону. Теперь мне придётся полностью менять Палату Правления.

– Вообще, смену руководства следует проводить раз в три года, – со знанием дела произнесла я. – Папа говорил.

Эдриан погрустнел и отвернулся.

– Когда Дэлиан почти удалось внушить мне мысль, что стоит всё бросить и уехать, Прорицатели находят тебя…

– И план Дэлиан снова меняется? – тихо спросила, понимая одну важную вещь. Я не хочу оставлять Эдриана. Скучаю по родителям, но возвращаться не хочу. Знаю, что он не оставит свой мир, свою империю и ни за что не поставлю его перед выбором…

– Да, они решают сорвать испытание силой. Решают, помочь тебе вернуться домой. Тогда я просто не успею взойти на престол и состоится голосование, которого так жаждал Иркец. Он же, обещал, что обязательно женится на Дэлиан.

– Ясно… – уныло вздохнула и поднялась.

Эдриан повернулся.

– Устала?

– Угу…

Эдриан поджал губы, словно, не решаясь что-то сказать.

– Разреши мне остаться, пока ты не уснёшь?

Изумлённо вскинула брови и… осторожно кивнула. Пусть остаётся…

Я сняла халат и забралась под одеяло. Эдриан лёг, полусидя, сверху и, по-свойски, утроил мою голову у себя на коленях. Запустил пальцы в волосы и стал перебирать, успокаивая нехитрой лаской.

– А Лаин? – спросила, прикрывая глаза, и зевнула.

– Лаин… пусть пока посидит. Я навещу его завтра. А вообще, у меня на него большие планы.

– Дашь ему титул? – спросила заинтересованно, приподнимая голову, но меня уложили обратно.