Алиса в Часландии

– Ну, тогда простительно. А вот тебе, Хранитель моих часов, нет. Ты нарушил этикет, и Его Величество император Часландии, а также Вселенной будет гневаться. Сам знаешь, как он страшен, когда сердится.

– Прошу прощения за неучтивость, дорогая иноземка, – испуганно пробормотал Хранитель. – Я лишь добросовестно исполняю свой долг, и не хотел вас обидеть. Покорнейше прошу не сообщать Его Величеству о моей оплошности.

– Да что вы, не стоит беспокоиться! Я даже не знакома с вашим императором, – поспешила утешить человечка в мантии Алиса.

– Так ты пришла с ним познакомиться? – опять донеслось с вышины.

– Ну, если это у него время, которое деньги… Или деньги, которые время. Честно говоря, я начинаю уже немного путаться.

– Ему принадлежит всё в Часландии, – важно заметило Солнце. – Не знаю, о каких таких деньгах ты говоришь, но тебе точно нужно попасть к нему во дворец.

– Я видела сверху в середине круга большой город…

– А в центре города стоит прекрасный дворец Бесконечные Сутки Первого.

– Но как же мне туда попасть? – спросила девочка.

– О, это непросто! – откликнулся Хранитель Солнечных Часов. – Из хоровода дочек Секундочек вырваться в сады, где гуляют их мамочки Минутки, практически невозможно. Единственно, кто тебе сможет помочь, мой младший брат Хранитель Песочных Часов, расположившийся на песчаном пригорке в оранжевом лесу. Он протянет руку, и если ты успеешь за неё ухватиться…

– Я сейчас же попрошу твоего братца оказать юной леди услугу, – любезно предложило Солнце. – Будь начеку! Они снова в синем круге…

Надеюсь, это останется между нами: Алиса не знала, что значит быть начеку. То есть папа часто говорил про какой-то чек, и явно речь шла о деньгах. «Значит, всё сходится», – решила она и стала оглядываться по сторонам.

Глава четвёртая

Полёт над кроной клёна

И тут действительно по синим деревьям в отдалении пронёсся вихрь, от которого исходила приятная ритмичная мелодия. Под неё лилась песня многотысячного хора:

Три тысячи шестьсот

Здесь водят хоровод.

Живём мы без забот

И веселимся. Вот!

Кружимся без конца,

Все как одна с лица.

Когда-то из дворца

Ушли мы от отца.

И ровно шестьдесят

Нам мамочек велят

Быть как один отряд,

Иначе не простят.

Алиса ринулась в синий лес к хороводу прелестных девочек с коротко остриженными волосами, обхваченными голубыми лентами:

– Секундочку!

– Которую из нас? – стройным хором, не останавливаясь, спросили певуньи.

– Да нет же! Просто пропустите меня дальше.

В ответ с трёх тысяч шестисот уст сорвался хрустальный смех.

– Ах! Так вы смеяться?!– не на шутку рассердилась Алиса.

Она схватила ладошки ближайших к ней хохотуний и рывком разомкнула их руки. Секундочки тут же снова протянули ладони навстречу друг другу и ухватились за руки чужестранки. Хоровод стремительно увлёк её за собой.