Алиса в Замужикалье

Но эта тля вдруг пригнулась, и, ловко подпрыгнув, схватила пояс на замахе и дернула на себя. Я, потеряв равновесие, качнулась вперед. А Шамтара, издав торжествующий вопль, еще раз рванула пояс на себя. Мы оказались лицом к лицу. Сейчас я плюну в эту зеленую харю с глазами-фарами!

– Катись в ад к Церберу, дворняжка! – горячо выдохнула мне в лицо Шамтара, издевательски залаяла и вдруг резко развернула меня к себе спиной.

Вот корова здоровая! А еще ящерица! Откормили ее кухонные лепреконы на мою голову! Я дернулась из ее рук, но впереди стояла ее рептилоидная подружка. Она улыбалась, как майская роза в помойном ведре. И сначала я даже не сообразила, отчего это ее так накрыло. Но опустив глаза вниз, слишком поздно всё поняла. Эта гадина почти ничего не сделала. Она просто вытянула руку вперед. Покалеченную моим золотым поясом руку с рассеченной кожей. А в руке был нож. И в этот момент Шамтара резко толкнула меня вперед.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Горячая колющая боль пронзила мой живот. Я задохнулась. Немного кислорода. Чуточку! Капельку! Маленький вздох среди пылающего в теле огня. Весь зал перевернулся перед глазами. И пол медленно поплыл мне навстречу. Я упала на огонь, на боль. Схватившись двумя руками за рану, с трудом перевернулась на бок, потом на спину.

– Алиса, нет! – кричал алый дракон Горал, падая на меня.

А вместе с ним упало небо и черный дракон Азар. Горал, на лету приняв человеческий облик, бросился ко мне. А за ним  опустился  на пол сгусток огня и из него вышел Азар тоже в человеческом облике. Он спокойно, не торопясь подошел к Горалу и замахнулся черным мечом, что вырос вместо руки.

– Обернись, Горал! – из последних сил прошептала я, захлебываясь кровью.

Азар, не глядя на меня, с закаменевшим в брезгливом спокойствии лицом, вонзил меч в спину Горала.

– Что ты сказала? Я не расслышал, – Горал наклонился ко мне, и… вздрогнул.

По щекам разлилась смертельная бледность. Его лицо исказила гримаса боли. Он порывисто вздохнул и удивленно посмотрел на свою грудь, из которой торчал черный меч. Потом так же удивленно посмотрел на меня и повалился на бок рядом. Огромная лужа крови мгновенно расползлась под ним, смешиваясь с моей кровью. Он вытянул дрожащую руку и из последних сил потянулся к моей руке. Наши скованные судорогой боли пальцы сплелись в первом добровольном, с момента нашего знакомства, объятье.

– Не отпускай… меня.. – прошептала я.

– Никогда… – захлебываясь кровью, прошептал он.

И вдруг налетела лютая вьюга. Холод сковал всё вокруг. Потолок зала раскрылся и сверху повалил густой снег. Ветер яростно завывал, сбивая с ног всех, кто не сбежал, оставшись в зале.

Рядом со мной из ниоткуда, из пустоты вдруг появилась гигантская фигура.

– Ангел Смерти, – пронесся по залу испуганный шепот.

Ангел Смерти раскинул руки. Гигантского роста, в черном балахоне, его длинные, до середины спины волосы, бились на ветру со странным звуком. Словно кто-то невидимый играл в домино. Я вгляделась в них и поняла, что седые пряди его волос состоят из крошечных белых черепов, которые постукивают друг о друга, раскачиваясь на ветру.

Ангел Смерти наклонился и поднял меня, держа на вытянутых вперед руках. Странно, но в этот момент мне стало легче. Боль вдруг отступила.

– Не забирай ее, убивец! Эскулап уже близко, – закричала Доля. – Вот он тебе, ироду, задаст! Все твои сухие косточки пересчитает!

– Алиса – моя, – прошелестел Ангел Смерти, и из его рта посыпались сухие почерневшие листья. – Ее время истекло.

– Ты не можешь её забрать, – Горал попытался приподняться. – У тебя договор с эскулапом.

– Мы договаривались только на один раз. На одно спасение. Тогда я отступил, с честью выполнив то, что пообещал. А теперь я не связан словом чести и договором, поэтому забираю ее. Алиса моя.

– Подожди! – захлебываясь кровью, с трудом произнес Горал. – Возьми вместо нее меня. Жизнь за жизнь. Какая тебе разница?

– Ты готов умереть за нее? – удивлённо прошелестел Ангел Смерти. – Это похвально. Я запишу твои слова в книгу доблести. Но ты мне не нужен. Разве что... он бы пригодился, – Ангел Смерти кивнул в сторону Азара.

Тот отступил назад и глухо произнес:

– Зачем я тебе?

– Ты знатного рода, – ответил Ангел Смерти. – У твоей семьи есть много такого, за что стои́т поторговаться. Заберу тебя, а твои родственники мне много дадут, чтобы я тебя вернул.

– Такая замена не равноценна. Я стою бо́льше, чем милая, но все же простушка Алиса. Не в этот раз, Ангел Смерти, – он подобрал с пола горсть снега, дохнул на нее пламенем.

Между пальцами  потекла струйка воды. Азар упал на пол и исчез в крошечной лужице.

– Я стою больше, чем Алиса. Зачем тебе  эта девочка, если ты можешь заполучить сильного мага? Возьми меня! – Горал с трудом перевернулся на бок и попытался встать на ноги.

– Ты мне не нужен, Горал. Я уже сказал, – он дохнул холодом мне в лицо и я почувствовала, как немеет, застывая, все тело.

– А что тебе нужно? – выкрикнула Доля. – Назови цену! Ты же собираешь души. Какая душа тебе нужна?