Алькатрас и Кости Нотариуса

Внимательно посмотрите на абзац сверху. (Эм, хотя если вы повернули книгу, то этот абзац, я полагаю, должен находиться сбоку.). Так или иначе, вы, скорее всего, увидите, как цифры из предыдущего абзаца сложатся в некое подобие лица — два 0 станут глазами, 7 — носом, а длинная линия из цифр 0 — ртом. Эта физиономия улыбается вам, потому что вы держите книгу боком, а книги — это же всем известно — так никто не читает. Да и как вы вообще умудрились прочитать этот абзац. Переверните книгу еще раз. А то на вас смотреть смешно.

(Если вы читаете электронную версию, отключите автоповорот экрана и попробуйте поиграть с размером шрифта, пока интервалы в первом абзаце главы не примут нужный вид. Это неотъемлемая часть общего впечатления от книги. Обещаю.)

Ну вот. Так-то лучше. А вообще в моей предыдущей книге я, кажется, уже заводил речь о том, что первые впечатления зачастую обманчивы. Наверное, у вас сложилось впечатление, что разговоров о первых впечатлениях больше не будет. Ну что ж, вы ошиблись. Представляете, да?

Мораль здесь куда глубже. Ведь обманчивыми часто оказываются не только первые впечатления. Многое из того, что мы долгое время считали правдой, на самом деле полная чепуха. Я, например, много лет верил, что Библиотекари — мои друзья. Некоторые люди думают, что спаржа — очень вкусная штуковина. А кто-то не покупает эту книгу, считая, что она окажется скучной.

Заблуждение, заблуждение и еще раз заблуждение. Я на собственном опыте понял, что лучше не судить об увиденном по первому впечатлению, пока у меня не будет времени как следует изучить вопрос. Гениальным может оказаться даже то, что поначалу кажется бессмысленным. (Мой рисунок из первого абзаца — живой тому пример).

Помните об этом. Не исключено, что здесь эти знания вам еще пригодятся.

Я заставил себя подняться на ноги в кромешной темноте. Оглядевшись вокруг, я естественно ничего не увидел. Я снова позвал остальных. Тишина.

В темноте у меня по спине пробежал холодок. Вообще-то там было не просто темно. Там было темно. Так темно, будто меня проглотил кит, а этого кита съел кит побольше, а потом еще и заблудился в глубокой пещере, которую в довершение всего зашвырнули в черную дыру.

Было так темно, что я уже начал опасаться, не ослеп ли. Так что заметив проблеск света, был вне себя от радости. Я с облегчение повернулся к огоньку.

— Хвала Первым Пескам, — воскликнул я. — Здесь…

У меня перехватило дыхание. Свет шел от огней, пылающих в глазницах кроваво-красного черепа.

Я вскрикнул и, дернувшись, налетел на грязную, шероховатую стену. Впотьмах я стал карабкаться вдоль нее, но в итоге уперся в угол и столкнулся лбом со смежной стеной. Оказавшись в ловушке, я развернулся, наблюдая за приближающимся черепом. Вскоре огни в его глазах осветили похожее на мантию одеяние и тонкие костяные руки. Казалось, что все его тело — череп, мантия, даже языки пламени — слегка просвечивает насквозь.

Это была моя первая встреча с Хранителем Александрийской библиотеки. Я стал ощупывать куртку, впервые за все время вспомнив, что при мне были Линзы. К несчастью, в темноте я не смог разобраться, где какой карман, и слишком разнервничался, чтобы как следует их сосчитать.

Я наугад вытащил какие-то очки, надеясь, что мне попались Линзы Буретворца, и нацепил их на нос.

Хранитель загорелся беловатым светом. «Ну отлично, — подумал я. — Теперь я знаю его возраст. Может, испеку ему торт на день рождения».

Хранитель что-то сказал, но я ничего не понял, потому что говорил он на каком-то странном, скрипучем языке.

— Эм… я что-то не понял, — сказал я, пытаясь нашарить другую пару Линз. — Вы не могли бы повторить…?

Хранитель приблизился и заговорил снова. Я вытащил вторую пару Линз и надел их, сосредоточив взгляд на бестии в надежде сдуть ее резким порывом ветра. Я был уверен, что в этот раз выбрал правильный карман.

Я ошибся.

— …Посетитель великой Александрийской библиотеки, — прошипело существо, — ты должен заплатить за вход.

Линзы Рашида — они же Линзы Переводчика. Теперь я не только знал возраст Хранителя, но и мог разобрать его демонический голос, пока существо будет высасывать из меня душу. Я взял на заметку устроить дедушке выговор насчет того, какие Линзы он мне дает.

— Плата, — повторил призрак, делая шаг ко мне.

— Эм… кажется, мой кошелек остался снаружи… — произнес я, обшаривая куртку в поисках очередных Линз.

— Деньги нас не интересуют, — прошептал другой голос.

Я глянул вбок и увидел, что ко мне приближается еще один Хранитель — с горящими глазами и красным черепом. Света стало больше, и я увидел, что ни у одного из них не было ног. Внизу их мантия будто растворялась в воздухе.

— Тогда что вам нужно? — сглотнув, спросил я.

— Нам нужны… твои бумаги.

Я моргнул.

— Прошу прощения?

— Любой письменный текст, — объяснило направлявшееся ко мне третье существо. — Все, кто входят в Александрийскую библиотеку, должны отдать нам свои книги, заметки и любые письменные материалы, чтобы мы их скопировали и добавили к нашей коллекции.

— Ну ладно… — согласился я. — Звучит справедливо.