Алхимик

Едва сошел с дороги, отколовшись от каравана из шести доверху набитых каким-то барахлом телег под весьма внушительной охраной из двадцати бойцов и двух магов, как был немедленно атакован стаей диких собак. Звери действовали на редкость грамотно, не выскакивая поодиночке, подставляясь под арбалетный болт или удар меча, а, сначала окружив меня со всех сторон, бросились одновременно, стараясь ухватить ноги и руки своими острыми зубами, дабы свалить на землю и окончательно растерзать. Только и я к тому времени был готов, стоя с мечом в руке и скинув с плеч рюкзак, чего-то подобного как раз и ожидая. Перед атакой меня вдруг стало мутить, в глазах потемнело, опять запульсировала резкая боль в висках, привлекая к себе много внимания. Сжав рукоять меча еще крепче, почувствовал дополнительный прилив сил, и боль как-то немного отступила, как раз перед одновременным броском собак. Первый, самый крупный, кобель, чуть было не сбивший меня с ног, получил острой сталью по спине, еще двоим крепко прилетело по зубастым мордам ударами ботинок. Другие собаки промахнулись и стали обходить меня по кругу, готовясь ко второму броску. Ментальное давление резко усилилось, но все же уступало по силе воздействию «горного кота». Случайно в повороте заметил в стороне спокойно стоящего и внимательно наблюдающего за нами крупного и совершенно седого пса. Причем вокруг его тела тускло мерцал настоящий щит силы. «Развелось всяких тварей, понимаешь!» — проскочила недовольно-удивленная мысль. Перехватив меч из руки в руку, резко выхватил пистолет и выстрелил в четвероногого мага. Хлопок выстрела, визг боли: если щиты магов-людей не держат пулю, то куда там какому-то старому псу! Давление на мозги мгновенно исчезло, собиравшиеся было для второго броска собаки резво бросились врассыпную, бесследно растворившись среди деревьев за какие-то секунды. И только два тела остались лежать в поле моего зрения. Первый пес, получивший мечом по спине, уже умер, а вот вожак стаи — то, что это именно он, не вызывало ни малейших сомнений — оказался на редкость живучим. Пуля попала ему в бок и явно перебила позвоночник, отчего задние его лапы оказались полностью парализованными, но он пытался ползти на одних передних и совсем не хотел сдаваться. Подойдя к нему ближе, я ощутил его полный зверской злобы взгляд, от которого по спине пробежали мурашки. Таким сильным взглядом иного человека можно запросто парализовать, но моей первой реакцией стало совсем другое. Взмах мечом — и собачья голова отлетает в сторону, будучи отделенной от тела. Руки немного подрагивают, чувствуется адреналиновый отходняк после боя и какое-то гнетущее чувство обреченности. Причем отходняк куда сильнее, чем после столкновения с бандитами.

Не знаю, чем же таким меня эти псы так сильно зацепили. А чувство обреченности вообще ни в какие ворота не лезет. Может быть, умирающий вожак наслал какое-то особое собачье проклятие? А вот хрен ему, на меня оно не подействует. Тщательно вытерев свой меч о седую собачью шерсть, одним движением закинул его в ножны. Дозарядил один патрон в обойму пистолета на место потраченного и, силой воли вернув себе хорошее настроение, зашагал по направлению к Перевалу. Путь шел в обход городов Лесс и Титс, расположенных недалеко от дороги. Где-то около них меня попытаются перехватить желающие обрести очень ценную Вещь, от которой у меня имелась всего лишь пустая коробочка.

Сильно спешить сейчас крайне нежелательно, да и накопившаяся усталость постепенно давала о себе знать. Можно, конечно, отхлебнуть «эликсира жизни», но мое личное мнение о всяких там стимуляторах, на которые можно легко подсесть, как на наркотики, достаточно негативно. Лучше дать организму немного отдохнуть, чем постоянно пичкать его всякой химией или магией. Потому дальнейшее передвижение по лесу дополнилось новой целью — найти удобное для длительного привала место. Однако вокруг был совершенно однообразный молодой лес, полян практически не встречалось, да и каких-либо подходящих мест тоже. Если застрять на одном месте, то очередная стая собак или кого-либо еще похуже может спокойно загрызть одинокого искателя, сморенного крепким сном. Даже возникла мысль опять выйти поближе к дороге и пристроиться где-то с самого края леса или вообще в густой траве. По дороге между городами народ часто ходит, но в сторону леса практически никто не суется, хоть здесь ловушек алхимиков и нет, как мне рассказал караванщик до нашего расставания. Места считаются неспокойными, звери и разбойники тут часто подстерегают очередные жертвы. С караваном обычно идет много охранников, а меня кто возьмется охранять? Не найдя другой разумной альтернативы, сделал именно так. Где меня, по идее, станут меньше всего искать? Как раз около самой дороги. Пусть они там все окрестные леса прочесывают да засады устраивают, флаг им в руки и барабан на шею.