All You Need Is Kill

— А мне, Рите Вратаски, — да. Я очень долго работала одна. Видимо, теперь твой черёд.

— Эх, тяжела моя ноша!

— Кэйдзи, не выпендривайся.

— До обеда ещё есть время, но очень скоро тебе захочется японской еды.

Мы выдвинулись в сторону второй столовой, где я уже обедал сто пятьдесят девять раз.

В столовой было шумно. В углу шло соревнование «кто больше отожмётся за три минуты». Ещё несколько маньяков соревновались в том, кто выпьет больше странного напитка, похожего на смесь апельсинового сока и горчицы. В углу зала кто-то играл на банджо, и несколько парней беззаботно горланили не то заглавную тему из какого-то аниме, не то популярную лет семьдесят назад народную песню. На самом деле эта песня была пацифистским гимном верующих в космические сигналы, но люди, которые обращают внимание на такие мелочи, в армию не попадают. Главное, что простая мелодия нравилась солдатам.

Все вступайте в ОАО, в ОАО, в ОАО!

Всё это я уже видел сто пятьдесят девять раз, однако, живя во временной петле, никогда не интересовался происходящим. Я каждый день тренировался, готовясь к грядущим сражениям, и столовая была для меня лишь серым, беззвучным местом, где я молча загружал безвкусную еду в пищеварительную систему. Даже в случае победы не все эти парни вернутся домой, а при поражении таких будет ещё меньше. Как бы очевидно, правда? Бронепехотинцы — это Санта-Клаусы, которые с мешками, полными оружия, уходят дарить врагам смерть. День перед операцией для них — словно канун Рождества и величайший повод оттянуться.

Рита Вратаски села напротив меня. Перед ней стоял её сто шестидесятый обед.

Со сто шестидесятой сушёной сливой. Разумеется, я ей этого не сказал.

— Что это за штука?

— Маринованная сушёная слива.

— Вкусная?

— Тут как с войной — пока сама не попробуешь, не поймёшь.

Пару раз недоверчиво ткнув палочкой, девушка решилась и забросила сушёную сливу в рот. Его тело согнулось, будто она пропустила удар боксёра-тяжеловеса. Спина мелко задрожала.

— Вкусно?

Рита жевала, не поднимая глаз. Затем проглотила сливу, выплюнула косточку на поднос и вытерла рот, продолжая тяжело дышать.

— С-с-совсем не кислая! — соврала она.

— Да, в этой столовой не очень. Тут люди со всей страны, поэтому особенно забористую не подают.

Я поднял сушёную сливу со своего подноса и положил в рот. Жевал нарочито медленно, красуясь перед Ритой. От кислоты губы почти свернулись в трубочку, но я терпел.

— О да, очень вкусно!

После моих слов Рита с самым серьёзным видом встала из-за стола. Пока я пытался сообразить, что это на неё нашло, она уже оставила меня, прошла между мужчинами и направилась прямиком к стойке раздачи.

Возле стойки верзила ростом под потолок общался с загорелой красоткой. Верзилу я знал — тот самый тип из четвёртой роты, который много витков назад двинул мне в челюсть. Кажется, до этого они с Рэйчел как раз обсуждали Риту, поэтому теперь растерянно смотрели, как тема разговора сама приближается к ним.

— Я Рита Вратаски, — звонко представилась Рита. — Можно мне взять ещё маринованных сушёных плодов?

— В смысле, слив?..

— Да, их.

— Конечно. Сейчас…

Рэйчел взяла блюдечко и начала перекладывать в него сушёные сливы из пластиковой бочки.

— Не надо.

— Что?

— Бочка, которая у тебя. Да, эта. Я просто возьму её.

— А… Но это сушёные сливы! Японские. Маринованные. Кислые. Окей?

— Нельзя?

— Можно, но…

— Спасибо.

Рита вернулась, прижимая трофей к себе, и водрузила его на середину стола. Ёмкость была в диаметре сантиметров тридцать. Достаточно, чтобы утопить котёнка. Почти половину объёма плотно занимали ярко-красные сушёные сливы. Армейская норма для кормления двух тысяч мужчин. От одного их вида у меня зачесался язык.

Рита выудила сливу и забросила себе в рот. Прожевала. Проглотила. Выплюнула косточку.

— Совсем не кислая, — заявила она со слезами на глазах.

Подтолкнула бочку ко мне. Настал мой черёд. Я постарался выбрать самую маленькую.

Съел. Выплюнул косточку.

— У меня тоже не кислая.

Берёт меня на «слабо́»? Хорошо, посмотрим, насколько её хватит. Рита запустила дрожащие палочки в бочку. После пары неудачных попыток подобрать сливу она просто проткнула первую попавшуюся и съела. Упавшие капли маринада превратились в розовые кляксы на её подносе.

Вокруг уже раздавались голоса зрителей, предвкушавших что-то интересное. Поначалу другие парни смотрели молча, но с каждой выплюнутой косточкой толпа входила в раж. Мы потели, словно холодное пиво в жару, и продолжали громоздить горы косточек на подносах перед собой.

После каждой заброшенной в рот сливы раздавались мужские возгласы. К зрителям примкнул даже верзила из четвёртой роты. В отличие от того витка, на котором мы подрались, он выглядел не угрюмым, а увлечённым. Рэйчел держалась в стороне и смотрела на происходящее с неловкой улыбкой.

— Жуй быстрее, чё так медленно?! Зассал, что ли? Глотай просто, и всё!

— Если проиграешь бабе, я тебя уважать перестану!

— Ёбу дал? Наша королева никому не проиграет!

— Жри! Жри! Жри!

— Яху! Кто-нибудь, стойте на шухере, не пускайте офицеров!

— Ставлю десять баксов на парня!