Аллея ловушек

– Ну… – Элина замялась. – Здесь довольно мрачное предсказание. – И она протянула записку Чарли. Прочёл её и Робин. Оба обменялись недоумевающими взглядами.

– Какая глупость! – разозлилась Чарли.

– Чушь это, а не пророчество! – отрезал Робин.

Элине тут же стало легче, и она взглянула на сестёр Царелла, которые в этот момент принимали на входе двух других покупателей.

Секундочку! А куда подевался господин Шноттер?

– Эй! – крикнула на весь магазин Чарли. – Ваш желаньемёт совсем не фурычит!

– Что-что?! – возмутилась Цора. – Какая наглость!

– В чём проблема? – озабоченно спросила Цара.

Чарли помахала запиской Элины:

– Разве это справедливо? А ещё говорите, что желания дают энергию для пророчества! Да такое пророчество хуже предсказания апокалипсиса!

Элина не стала бы так драматизировать, но Чарли была права: от такого мрачного пророчества становилось не по себе.

Цара прочла записку и повернулась к Элине:

– Мне очень жаль, но желаньемёт вовсе не сломан. Чем сильнее и искреннее желание, тем точнее действует магия карамельки-оракула. Это предсказание ещё поможет тебе.

– Разве такое может помочь? – неуверенно спросила Элина.

Цара мягко опустила руку ей на плечо:

– Милая, то, что на первый взгляд кажется опасностью, поможет тебе эту опасность избежать. И ты сможешь вовремя защитить то, что любишь.

Забрав записку, Элина сунула её в карман:

– Вы уверены?

Цара кивнула:

– Ну конечно! Теперь ты на шаг впереди судьбы! – Она ободряюще улыбнулась. – Семья Царелла специализируется на этих конфетах, можешь на них положиться.

После её слов Элина почувствовала себя немного увереннее.

– Ну, посмотрим! – проворчала Чарли и потопала к выходу.

Мрачно взглянув на сестёр Царелла, Робин потянул Элину к двери.

– До свидания! – поспешно крикнула Элина, чтобы не показаться слишком невежливой.

На улице она перевела дух.

«Чем сильнее и искреннее желание, тем точнее действует магия»… Эта фраза никак не выходила у неё из головы. Оставалось надеяться, что Цара права и пророчество на самом деле поможет в нужный момент.

Вдруг она снова вспомнила о старом сладкомаге.

– Куда пропал господин Шноттер? – удивилась она.

– Не мог же он нас бросить, – сказала Чарли. – Или мог?

– Конечно, нет, – ответил Робин. – Он же велел нам никуда от него не отходить.

– Вы о чём? Я просто вышел подышать свежим воздухом.

Элина в испуге обернулась. Господин Шноттер внезапно возник у них за спиной.

– Откуда вы тут взялись? – спросила она.

– Я всё время здесь стоял, – ответил он.

Верилось в это с трудом.

– Пора вернуться в центр изобретателей и забрать пон Робина, – решительно сказал он.

Элина вздохнула. Старик явно что-то скрывал!

Впрочем, стоило им снова выйти на Аллею горькой сладости, как Элина тут же забыла про странное поведение господина Шноттера. Она залюбовалась особенно красивой витриной, где на ниточках висели десятки леденцов. Неожиданно кто-то сильно толкнул её. Девочка обернулась, и её сердце заколотилось как сумасшедшее.

В толпе промелькнула женщина в чёрном пальто.

Элина, не отрываясь, смотрела ей вслед. Неужели это Вивьен?!

«Нет! Будь Вивьен здесь, магистры бы знали об этом», – поспешила успокоить себя Элина. Должно быть, у неё просто разыгралось воображение…

Глава 10

В «Империи исследователей» Мортимера не было. Может, он на каком-нибудь из верхних этажей? Элину разбирало любопытство, что же там находится.

– А здесь, кроме Мортимера, кто-нибудь работает? – спросила она у господина Шноттера.

– Сегодня он, кажется, тут один, – ответил сладкомаг. – Прежде изобретателей было гораздо больше. Самая известная из них, Элли Эллерхардт, и основала этот центр. Изобретатели прославились благодаря необычным механическим аппаратам – аппарильо.

Элина подумала о желаньемёте. Интересно, это аппарильо?

– Для чего именно они нужны? – уточнила она.

– Они расширяют магические возможности сладкомагов, – пояснил господин Шноттер. – Разумеется, можно воспользоваться конфетой, но аппарильо сделали магию более стойкой. Их изобрели давным-давно, чтобы делиться волшебством с каждым и чтобы оно действовало дольше.

– С каждым? – переспросила Чарли.

Сердце у Элины тут же забилось сильнее.

– Несмотря на договор Пико?

– Да, – ответил господин Шноттер. – В те времена магистры гильдии и изобретатели слаженно работали сообща, чтобы сделать магию более ощутимой для всех. Но… это было давно. Правила изменились, и теперь изобретателей совсем не так много.

– Не могли бы вы побольше рассказать про аппарильо? – умоляющим тоном попросила Элина.

– Да! Пожалуйста! – стал упрашивать и Робин. – Нам хотелось бы услышать побольше.

– В другой раз. Где же Мортимер? Думаю, не помешает ещё разок заглянуть наверх. – Господин Шноттер обернулся к лестнице. Помедлив, он выразительно взглянул на Чарли, Робина и Элину.

– Уже поняли, – сказал Робин. – Ждать и ничего не трогать.

Кивнув, старик поковылял наверх по ступенькам.

Прошло несколько минут, а он всё не возвращался.

– Может, стоит подняться за ним? – неуверенно спросила Чарли.