Алмарэн

— Не бойся, — моя жена упала перед ней на колени, — я никому не дам тебя обидеть, обещаю.

Мари, как и всегда, все поняла.

— Нет! — он неистово завертела головой, — не смей ходить туда одна! Я не пущу тебя.

Тонкая рука прошлась по рыжим волосам.

Лисичка стала совсем большая.

— Конечно. Меня будет защищать папа.

Мари посмотрела через плечо на меня. Я согласно кивнул.

— А сейчас прекращай плакать и помоги нам. Надо сообщить жителям города о масштабах пожара. Он может перекинуться на город. Пусть готовят пожарных. Проследи за всем! И как только жители будут в безопасности, возвращайся сюда, мы будем ждать тебя здесь.

Тот взгляд Мари я запомнил на всю жизнь. Слезы остановились. Выражение лица стало жестким и сердитым. Дочка отпустила Алму и хмыкнула в последний раз.

— Хорошо. Я сделаю что ты сказала. При условии, что ты вернешься.

— Иди, иди, Мари. Увидимся.

Развернувшись, девочка побежала в город по пыльной тропе, ни разу не обернувшись.

Мы остались одни.

— Алма, — я подошел ближе, встав с ней плечом к плечу, как к товарищу по бою, — ты пойдешь в огонь?

Она не отрывалась от своего горящего дома.

— Это мой лес. Там живет моя семья. Там родилась я, и там хочу умереть. Так что да, я пойду в огонь. И перекушу глотку Каю. На этот раз навсегда.

Наши пальцы переплелись друг с другом.

— Я пойду с тобой.

— Как и всегда, — ее улыбка озарила мою душу, — только прежде, послушай. Ты подарил мне целый мир. Мир под названием Рэн. Люди… ничтожны. Жалки. Отвратительны. Даже на вкус. Но ты… ты мой маленький человек, показавший, что я была неправа. Каждый день я живу для того, чтобы быть с тобой и с Мари. Я исключение среди хранителей, и возможно это мое наказание. Я не могу любить и иметь детей, но я нарушила правила. И отвечу сполна. Просто помни всегда, Рэн, наши лица очутились на одном уровне, а ее пальцы скользнули по моим скулам, — Я люблю тебя. Это время, проведенное с тобой, было невероятным. Помни это. Я вернусь за тобой, мой маленький человек.

Поцелуй замер на наших губах.

А когда я очнулся, черный дракон, взмахнув крыльями, устремился вверх и резко влево. Так быстро, что я не успел моргнуть.

— Алма! — закричал я, понимая, что это бесполезно. Она ушла одна. Ну нет! Я не дам ей погибнуть!

Наскоро одевшись и взяв оружие, я бросился в лес.

И вскоре понял, насколько это была глупая идея. Все заполонило дымом. А к очагам возгорания было невозможно подойти. Огонь, как белка, кидался с дерево на дерево, поглощая все на своем пути. Я не пройду к нашей пещере. Где мне искать Алму?

Я кричал, я звал.

Никто не откликнулся.

Была идея, что она уже расправилась с Каем, и ждет меня у нашего дома. Возможно, и Мари уже прибежала.

Я зря волнуюсь, конечно. Это же Алма. Она в прошлый раз легко его одолела. А сегодня она не будет отвлекаться, и заботиться о моей безопасности. Алма убьет его, и вернется к нам. Точно.

Зачем только пошел в этот лес. Гари надышался и заблудился. Если жена узнает, что я пошел за ней, точно прибьет.

Наконец, найдя выход, я оказался недалеко от дома Ханны, и почти бегом добрался дотуда. Но, как и час, назад, пока я блуждал, там было пусто.

Вдруг, совершенно чистое небо начали заполнять тучи. С такой скоростью, что это было невероятно. Черные тучи шли прямо из-за океана, неся с собой дождь.

Вдруг кто-то врезался мне в спину.

Это была запыхавшаяся Мари.

— Папа, я все сделала, как говорила мама. Люди знают, — девочка выпрямилась и огляделась вокруг, — а где она?

— Смотри, — я показал на тучи, — сейчас будет дождь. Пожар потухнет, и мама вернется домой.

А, — дочка почесала затылок, — разве не мама его вызвала?

Я обнял Мари за плечи и усмехнулся.

— Нет, она не смогла бы такой большой дождь призвать. И колдовать она может только над лесом, только если…

Улыбка стерлась с моих губ. И я тут же все понял.

«— Знаешь, как умирают хранители, Рэн?

Я сидел и тыкал палкой в землю. Щенки — Айден и Клио бегали друг за дружкой в свете яркой Луны.

— Нет, ты же мне редко что-то рассказываешь.

Ее синий взгляд устремился в звезды, чуть спрятавшиеся за пеленой туч.

— Мы рождаемся во время какого-нибудь погодного явления. В ураган, например, шторм, снегопад или песчаную бурю. Я родилась в дождь. Помню, открываю глаза, темно, как ночью, а по озеру рябь такая… красиво. Теплый был ливень. Так вот, когда настает время умирать, круг замыкается. И снова наступает то же явление. Только во много раз сильнее, и больше, как дань нашей жизни. Мы приходим и уходим в одну дверь. Наши живые и мертвые тела омывает одна вода.

— Так, когда ты умрешь, будет дождь?

— Да, особенный. Ты сразу это поймешь. Сильный, с грозой. Но для тебя он будет теплый и нестрашный.

— Почему?

Она легонько накрыла меня своим крылом, и почти улыбнулась.

— Потому что ты тот, с кем я приду проститься с теплыми объятиями. Я буду гладить тебя и целовать каплями воды.

— Это… немного противно.

— Хах, наверное. Но это не важно. Я точно не умру раньше тебя».

Пошел дождь, но я почти не ощущал его. Он был такой теплый. Такой… нежный.

— Пап, — Мари дернула меня за рукав, — почему я не намокаю?