Алмаз - драгоценный камень

- Бв-вось! Бв-вось, гововю! - гундося, закричал Алекс. Он дергался, мотал головой, но Алена держала крепко.

- Сначала ты брось, - требовала она.

- Жми, Алекс! - кричали мальчишки.

- Молодец, Аленка! Пусть знает! - подбадривали девочки.

Алекс чувствовал, что больше не выдержит. Отпустил нос Алены и, расталкивая смеющихся одноклассников, рванулся из раздевалки.

***

- Ну, как твои дела? - открыв дверь, спросила мама.

Алешка пробурчал что-то, прошмыгнул под маминой рукой, бросил портфель в угол прихожей и скрылся в своей комнате.

Войдя к нему, мама увидела, что Алешка, не раздевшись, лежит на кушетке лицом к стене.

- Что случилось? Получил двойку?… Да говори же! - мама нагнулась над ним, увидела красный нос и мокрую от слез щеку. - Тебя опять побили?

- Никто меня не бил! - тонким голосом закричал он и уткнулся лицом в подушку.

Сколько мама ни пыталась узнать, в чем дело, Алешка только дергался и кричал, чтобы его оставили в покое. Потом затих.

Возвратись из магазина, мама увидела грязную посуду в мойке: Алешка поел и куда-то улизнул.

Вечером, когда папа вернулся после лекций из института, он таки допытался о том, что произошло. Выслушав сбивчивый рассказ, из которого получалось, что Алешка ни в чем не виноват, и задав множество наводящих вопросов, Юрий Павлович переглянулся с женой и сказал:

- Так чего ж ты ревел?… Выходит, тебе поделом влетело!

- Да-а! Она здоровая! Схватила так, что терпеть нельзя! - выкрикнул Алешка.

- Во-первых, прекрати истерику, - строго потребовал папа. - А во-вторых, ты что же думал? Все обязаны терпеть от тебя пакости да еще и благодарить за это? И в-третьих…

В передней раздался звонок. Алешка напрягся и побледнел.

- Там тебя девочки спрашивают, - возвратясь, сказала мама.

- Не пой-ду-у, - плаксиво протянул Алешка и отвернулся.

- Ну, тогда пойду я, - вставая, сказал папа.

- Нет, папа, нет! Я сам! - испугался Алешка и, обогнав отца, кинулся к выходу.

- Убирайтесь! Я ничего не знаю! - послышалось за дверью.

Юрий Павлович вышел на площадку и в тусклом свете лампочки увидел, что Алешка пытается вытеснить на лестницу четырех девочек.

- Что тут происходит?

Впереди всех, на голову выше Алешки, стояла крепкая круглолицая девочка в коротком пальтишке. Она вскинула на Юрия Павловича большие серые глаза и, смущенно улыбаясь, спросила:

- Можно я скажу?… Мы ведь не жаловаться. Мы только хотели, чтобы Алеша сказал, куда он спрятал портфель Ани Глушковой. Ей уроки делать надо. Вот. Она сидит дома и плачет.

- Не брал я никакого портфеля! - тонко выкрикнул Алешка.

- Ты вот что, - повернулся к нему отец. - Марш в комнату и чтоб через минуту был тут одетым. - А девочку спросил: - Вас, наверно, зовут Алена?… И вы знаете, Что портфель взял он?

Сероглазая кивнула.

- Он!… Больше некому!… Он в продленку прокрался, когда мы во дворе гуляли… Еще светло было. Мы видели! - наперебой заговорили девочки.

Всю дорогу Алешка отказывался. Но по требованию отца все же привел их в угол школьного двора. Юрий Павлович посветил фонариком, и Алешка из-под кучи мокрых листьев вытащил портфель.

Девочки обрадовались и сказали, что отнесут его Ане.

- Нет уж! - решил Юрий Павлович. - Кто брал, тот пусть и относит! Спасибо вам за помощь.

Они попрощались и убежали.

- Не знал я, что ты способен на подлость, - тихо сказал отец. - Ну что ж. Бери портфель. Отнеси девочке и извинись.

- Не пой-ду-у… Ни за что не по-ой-ду, - закрыв лицо руками, ныл Алешка.

- Ладно, - помолчав, сказал отец - пойду извиняться я… за то, что такого сына вырастил… И ты со мной. Пошли…

Аня с бледным заплаканным лицом и распухшим носом открыла дверь и удивленно отступила.

- Анечка, - сказал Юрий Павлович, снимая шляпу, - я отец Алексея Жукова. Вот возьми, пожалуйста, свой портфель. Я очень прошу у тебя извинения за тот дрянной поступок, который совершил мой сын. Уверяю тебя, что и я, и мама сделаем все, чтобы Алексей никогда не повторил ничего подобного. Поверь мне, пожалуйста, и извини.

Аня растерялась. Такое было в ее жизни впервые: большой, взрослый человек просил у нее прощения!

- Я… я, пожалуйста… я не сержусь, - запинаясь, проговорила Аня. - Алеша… он… он не злой. Он думает… Нет, он не думает иногда просто, что… - И, окончательно запутавшись, она смолкла.

Юрий Павлович незаметно подтолкнул сына. Алешка взметнул на миг испуганные глаза и выдавил хриплым, дрожащим голосом:

- Я… я не буду, Глушкова. Никогда… Честно… - Горло у него перехватило. Алешка закрыл лицо руками и выскочил из комнаты.

СЮРПРИЗЫ

«Ну и погода на этом юге! - не переставала удивляться Алена. - Какая будет завтра, и угадать невозможно».

Когда они уезжали из своего уральского поселка, туда уже пришла зима. Тонкоствольные березки и осинки давно лишились листвы и, голенькие, казалось, дрожали от холода на пронизывающем ветру, который хозяйничал над тайгой, без разбору хлестал: колючими крупинками снега по всему, что есть на земле.