Алмазный трон

- Я - просто человек, Сефрения, и условности приводят меня в замешательство.

- Мне хотелось бы обсудить еще некоторые детали, - сказал Вэнион, посмотрев на Сефрению. - Келтэн и я, мы вместе поедем до Димоса. Ты не хочешь вернуться туда в Главный Замок?

- Нет, - ответила волшебница. - Я отправлюсь вместе со Спархоком, на тот случай, если тот стирик, о котором он говорил, снова увяжется за ним. Я бы попыталась справиться с этим преследователем, не прибегая к убийству.

- Ну что ж, хорошо, - сказал Вэнион, вставая. - Спархок, ты и Келтэн ступайте и подышите телеги, инструмент и прочее, а я отправлюсь во дворец пудрить мозги Энниасу. Как только я вернусь, мы выступаем.

- А мне ты не дашь задания, Вэнион? - спросила Сефрения.

- Хорошо, - улыбнулся Вэнион. - Почему бы тебе не выпить еще чашечку чая?

- Благодарю тебя, Магистр. С этим, надеюсь, я справлюсь.

8

Похолодало. Угрюмое послеполуденное небо плевалось тяжелым льдистым снегом. Сотня пандионцев, завернутых в дорожные плащи, ехали, бряцая черными доспехами, по лесистой местности вблизи границы Арсиума. Они находились в пути уже пять дней. Колонну возглавляли Спархок и Сефрения.

Спархок взглянул на небо и натянул поводья своей вороной лошади. Лошадь встала на дыбы.

- Перестань, - недовольно пробормотал Спархок.

- Он так и рвется в бой, - улыбнулась Сефрения.

- К тому же он не особо смышлен. Когда мы соединимся с Келтэном, я буду очень рад снова сесть на своего Фарэна.

- Почему мы остановились?

- Вечереет. К тому же, гляди, в этой рощице почти нет подлеска. Мы можем чудесно расположиться тут на привал, - Спархок обернулся и громко позвал: - Сэр Пэразим!

Юный рыцарь с волосами цвета льна выехал вперед.

- Да, мой господин Спархок, - проговорил он мягким мелодичным голосом.

- Мы разобьем здесь лагерь на ночь, - сказал ему Спархок. - Когда обоз подтянется, распорядись поставить палатку для Сефрении и чтобы у нее было все, что необходимо.

- Конечно, мой господин.

Небо на западе покрылось холодным пурпуром, когда Спархок отправился обходить посты, расставленные вокруг лагеря. Он прошел мимо ряда палаток с мерцающими перед ними кострами, на которых готовилась пища, и подошел к палатке Сефрении, стоявшей в стороне от других. Спархок улыбнулся - на треножнике, стоящем над огнем, уже кипел неизменный чайник.

- Тебя что-то удивляет, Спархок? - спросила Сефрения.

- Нисколько, - он оглянулся на молодых рыцарей, сидевших вокруг костров. - Они так молоды, - сказал он почти про себя, - едва ли больше, чем мальчики.

- Так уж устроен мир, Спархок. Старость принимает решения, а молодость выполняет их.

- Неужели и я был таким же мальчишкой?

- Да, - рассмеялся Сефрения, - да, дорогой мой Спархок. Ты и представить себе не можешь, какими молодыми были вы с Келтэном, когда первый раз пришли ко мне на урок. Мне показалось тогда, что моим заботам поручили двух детей.

Спархок печально покачал головой и протянул руки к огню.

- Ночь холодна, - сказал он. - Моя кровь будто истощилась за эти годы в Джирохе. Мне не разу еще не было по настоящему тепло с самого моего возвращения в Симмур. Пэразим принес тебе твой ужин?

- Да. Он прелестный мальчик.

Спархок рассмеялся.

- Мне кажется, он наверняка обиделся бы, если бы услышал, что ты сейчас сказала.

- Но ведь это и правда так.

- Конечно, но все равно он обиделся бы. Молодые рыцари так чувствительны ко всему, что касается их мужественности.

- Тебе приходилось слышать его пение?

- Как-то раз, в часовне.

- У него чудесный голос.

- Да, - кивнул Спархок. - Мне кажется, ему больше подошел бы монашеский монастырь, чем воинствующий Орден, - он оглянулся, вышел из круга света от костра, подтащил к огню бревно, лежавшее невдалеке, расстелил на нем свой плащ. - Конечно это не слишком удобное сиденье, но все же лучше, чем сидеть прямо на земле.

- Спасибо, Спархок, - улыбнулась Сефрения. - Ты очень заботлив.

Спархок серьезно посмотрел на маленькую хрупкую женщину.

- Боюсь, это слишком тяжелое для тебя путешествие.

- Ничего, я справлюсь, мой дорогой.

- Конечно, но не старайся проявлять излишнего мужества - если ты устанешь или замерзнешь, не стесняйся сказать об этом мне.

- Со мной все будет прекрасно, Спархок. Стирики - стойкие люди.

- Сефрения, - помолчав, сказал Спархок, - когда должен погибнуть первый из двенадцати, находившихся с тобой в тронном зале?

- Это невозможно предугадать, Спархок.

- Но ты будешь знать об этом каждый раз, когда это будет случаться?

- Да. Ведь именно на меня были тогда направлены их мечи.

- Их мечи?

- Мечи были инструментом заклинания. Они символизировали то бремя, которое теперь передается от одного к другому.

- Не мудрее ли было бы распределить его сразу на всех?

- Я решила избрать другой путь.

- Может быть это было ошибкой.

- Возможно. Но это было мое решение.

Во время этого разговора Спархок взволнованно расхаживал взад-вперед возле костра.

- Нам следовало бы думать о лекарстве для Эланы, а не ехать куда-то в Арсиум, - взорвался он.

- Это тоже важно, Спархок.

- Я не смогу вынести потери тебя и Эланы. И Вэниона тоже.

- Всему свое время, дорогой.

Спархок вздохнул.