Алмазный трон

- Однако она готова дать тебе свое благословение, - сказала Сефрения. - Ты примешь его?

Глаза Долманта расширились еще больше.

- Я, быть может, и не должен бы... - пробормотал он. - Но, Бог да поможет мне. С радостью, - громко ответил патриарх.

Флейта улыбнулась ему и поцеловала обе его руки. Потом с развевающимися волосами прошествовала через комнату, играя на свирели радостно звучащую мелодию.

- Вероятно, я буду вызван во дворец сразу по прибытии короля Воргуна, - вступил в разговор Вэнион. - Энниас не упустит шанса лично начать открытый раздор со мной. - Магистр взглянул на графа Редана и спросил: Кто нибудь видел ваше прибытие сюда, мой Лорд?

Редан покачал головой.

- Я ехал с опущенным забралом, мой Лорд Вэнион. И по предложению сэра Спархока прикрыл герб на щите. Уверен, что никто не знает о моем прибытии в Симмур.

- Хорошо, - вдруг ухмыльнулся Вэнион. - Мы же не хотим испортить сюрприз для Энниаса.

Нарочный с ожидаемым Вэнионом вызовом во дворец прибыл двумя днями позже. Вэнион, Спархок и Келтэн облачились в простые одежды пандионцев, которые обычно носили внутри обители, скрыв под ними кольчуги и мечи. Долмант и Редан надели черные монашеские сутаны с капюшонами. Сефрения была в своем обычном белом одеянии. Ей пришлось долго уговаривать Флейту, и в конце концов та согласилась оставаться позади. После тщательных приготовлений процессия покинула замок.

День был сырой и холодный. Свинцово-серое небо нависало над городом, по улицам свистал резкий ветер. В городе было пустынно, лишь редкие прохожие мелькали в переулках. "Интересно, - подумал Спархок, - просто от непогоды спрятались горожане, или ждут какой-то беды?"

Недалеко от дворцовых ворот Спархок приметил знакомый силуэт. Хромой нищий мальчик, опираясь на костыль, ковылял к нему из какого-то угла, где прятался от непогоды.

- Подайте на пропитание, добрые господа, - протянул он голосом, разбивающим сердце.

Спархок придержал Фарэна и достал из кармана несколько монет.

- Мне нужно поговорить с тобой, Спархок, - тихо произнес мальчик, когда остальные отъехали в сторону.

- Немного позднее, - склоняясь в седле, чтобы подать милостыню, ответил Спархок.

- Я надеюсь, что ждать не очень долго? - дрожа, спросил Телэн. - А то я совсем замерз.

Перед дворцовыми воротами случилась небольшая задержка - стража не хотела пропускать спутников Вэниона - во дворец был зван он один. Келтэн разрешил эту проблему, откинув полу плаща и многозначительно положив ладонь на рукоять меча. Дискуссия оборвалась на этой ноте и процессия втянулась в дворцовые ворота.

- Ах, как я люблю проделывать такие вещи, - жизнерадостно произнес Келтэн.

- Да, немного надо тебе для счастья, - сказал ему Спархок.

- Я человек простой, мой друг и люблю простые радости.

Они прошествовали прямо в голубую залу Совета, где на высоких креслах, подобных тронам, уже сидели короли Арсиума, Дэйры и Талесии. Рядом с ними восседал, как всегда распустивший губы, Личеас. Позади каждого из королей стоял человек в доспехах. На их плащах были вышиты эмблемы трех Воинствующих Орденов, существовавших в этих странах помимо пандионского.

Абриэль, Магистр Ордена Сириник в Арсиуме, стоял позади короля Дрегоса; Дареллон, Магистр Ордена Альсиона в Дэйре, занимал такое же положение рядом с королем Облером. Глава Ордена Генидиана - Комьер находился рядом с королем Воргуном из Талесии. Несмотря на ранний час, глаза короля Талесии уже затуманились, в трясущейся руке он держал серебряный кубок.

Королевский Совет Элении восседал вдоль противоположной стены палаты. На лице графа Лэндийского отражалось беспокойство, Гарпарин самодовольно улыбался.

Первосвященник Энниас был одет в алую шелковую сутану. На его изнуренном лице проступило выражение холодного триумфа, когда он увидел вошедшего в зал Вэниона. Однако увидев, что Магистра сопровождает целая свита, он вспыхнул от гнева.

- Кто позволил вам явиться сюда в сопровождении еще стольких лиц, Лорд Вэнион? - воскликнул он. - Приглашение не распространялось на подобный эскорт!

- Я не нуждаюсь ни в каких разрешениях, Ваша Светлость, - холодно ответил Вэнион. - Мой статус дает мне право на это.

- Это верно, - сказал граф Лэнды. - Обычай на стороне Магистра.

Энниас окинул старика взглядом, исполненным ненависти.

- Какое удобство! Всегда можно получить совет человека столь сведущего в законах и обычаях, благодаря вам, граф, - язвительно заметил он. Затем его взгляд упал на Сефрению. - Выдворите отсюда эту стирикскую ведьму, - потребовал он.

- Нет, - твердо сказал Вэнион. - Она останется.

Взгляды первосвященника и Магистра встретились. Некоторое время продолжалась безмолвная дуэль, и Энниас сдался.

- Что ж, хорошо, Вэнион, - сказал он. - Из-за всей серьезности дела, о котором я собираюсь сообщить Их Величествам, я постараюсь сдержать естественные чувства, вызванные во мне присутствием здесь колдуньи-язычницы.

- Вы потрясающе добры, Ваша Светлость, - прошептала Сефрения.