Алмазный трон

- Что-то ты припозднился, - сказал он совершенно спокойным голосом.

- Непредвиденные задержки в пути, - объяснил Спархок, входя в тепло натопленную комнату.

Кьюрик закрыл за ним дверь и задвинул засов. Спархок взглянул на него.

- Я надеюсь у тебя все в порядке? - совсем по-простому спросил он человека, которого не видел уже целых десять лет.

- Сносно. Снимай свою промокшую хламиду.

Спархок ухмыльнулся, сбросил седельные сумки на пол и расстегнул застежку плаща.

- Как поживают Эслада и мальчики?

- Растут, - Кьюрик забрал у него плащ. - Сыновья ввысь, а Эслада вширь. Сказывается деревенская жизнь.

- Ты всегда любил, чтобы женщина была в теле, Кьюрик. Наверное поэтому ты и выбрал ее.

Кьюрик что-то пробормотал и критически посмотрел на худобу своего господина.

- Ты, наверное, ничего не ел все эти десять лет, Спархок? недовольно заметил он.

- Пожалуйста, не надо опекать меня, Кьюрик.

Спархок развалился на тяжелом дубовом стуле и осмотрелся вокруг. Пол и стены в комнате были каменными, низкий потолок поддерживали массивные черные балки. Огонь потрескивал в очаге, наполняя комнату танцем света и теней. На столе горели две свечи, освещая две узких кровати, составлявших остальную обстановку комнаты. Но особое внимание Спархока привлек полный набор боевых доспехов, покрытых сияюще-черной эмалью, которые висели на мощном крюке, вбитом в стену около окна. Внизу стоял большой черный щит с гербом рода Спархока - ястребом с распластанными крыльями и копьем, зажатым в когтистых лапах, а рядом со щитом - массивный меч в ножнах на серебряной перевязи.

- Ты забыл смазать их перед отъездом, - обвинительно заметил Кьюрик. - Мне понадобилась целая неделя, чтобы очистить их от ржавчины. Дай мне свою ногу.

Кьюрик стянул с ноги Спархока сначала один, а затем и другой башмак.

- Почему ты предпочитаешь ходить там, где погрязнее? - проворчал он, ставя ботинки к огню. - Я приготовил тебе ванну в соседней комнате. Разденься, я хочу осмотреть твои раны.

Спархок утомленно вздохнул и начал раздеваться с помощью своего старого друга и оруженосца.

- Ты насквозь промок, - заметил Кьюрик, прикасаясь к влажной спине своего господина грубой мозолистой рукой.

- Дождь иногда проделывает подобные шутки с людьми, - устало пошутил Спархок.

- Ты показывался хирургу? - спросил Кьюрик, легко касаясь широких багровых рубцов на плече и левом боку Спархока.

- Нет, случай не представился, и я предоставил ранам возможность затягиваться самим собой.

- Оно и видно, - вздохнул Кьюрик. - Ступай и залезай в бадью. А я пока приготовлю что-нибудь поесть.

- Я не голоден.

- Это и плохо. Ты похож на скелет. Теперь, когда ты вернулся, я не могу позволить тебе разгуливать в таком виде.

- Что ты все время ворчишь на меня, Кьюрик?

- Я сержусь на твое молчание, тревожившее и беспокоившее меня. Ты отсутствовал десять лет, и о тебе доходили только редкие слухи, да и те плохие.

Жесткий взгляд Кьюрика смягчился, и он стиснул плечи Спархока в грубоватом объятии, которое показалось бы человеку послабее скорее похожим на тиски.

- Добро пожаловать домой, мой господин, - голос Кьюрика дрогнул.

Спархок обнял старого друга.

- Спасибо, Кьюрик. Так хорошо возвращаться.

- Хорошо, - подтвердил Кьюрик, принимая свой обычный тон. - А теперь горячая ванна.

Он повернулся на каблуках и направился к двери.

Спархок улыбнулся и вошел в соседнюю комнату. Там он встал в обширную деревянную бадью и с блаженным вздохом погрузился в горячую воду. Десять лет он был другим человеком - человеком по имени Махкра, и даже горячая вода не смогла смыть с него этого второго "я", но было приятно смыть с себя хотя бы пыль той выжженной беспощадным солнцем земли. Моясь, он вспоминал свою жизнь под именем Махкры в городе Джирохе в Рендоре. Он вспомнил небольшую прохладную лавчонку, где, как простой нетитулованный торговец, Махкра продавал медные кувшины, засахаренные фрукты, экзотические благовония, а солнечный свет слепил и переливался на толстых белых стенах. Он вспоминал часы бесконечных разговоров в маленьком винном погребе на углу, где Махкра потягивал кислое смолистое рендорское вино и осторожно разведывал сведенья, изредка проходившие через его друга, пандионца сэра Уорена, сведения о вновь пробуждающихся эшандистских настроениях в Рендоре, о деньгах, тайно запрятанных в пустыне, и о действиях шпионов императора Отта из Земоха. Он вспомнил мягкие темные ночи, наполненные приторным тяжелым ароматом духов Лильяс, всегда сердитой и надутой любовницы Махкра. Каждое утро на восходе солнца он подходил к окну и смотрел на стройных женщин, идущих к колодцу.

- И кто же ты теперь, Спархок? - вздохнув спросил он сам себя. - Ты больше уже не продавец желтой меди, фиников и благовоний. А кто? Снова Рыцарь Пандиона? Чародей? Рыцарь королевы? Возможно и нет. Может, ты просто разбитый и усталый человек, за плечами которого слишком много лет, наполненных боями и схватками.