Алмазы французского графа

— Передумал, — ухмыльнулась Катерина, — ну и хорошо. — Ей сейчас не хотелось общаться с Камушевым. Она сняла трубку, однако на этот раз услышала голос Валеры Ларионова.

— Здравствуй, Катюша. Как у тебя со временем сегодня?

— Я совершенно свободна.

— Катюш, у папы поминки, — сорок дней, может приедешь?

— Уже сорок? — удивилась Катерина.

— Ну да!

— Конечно, приеду! — ответила она, обрадовавшись возможности избавиться от своего гнетущего одиночества. — А на кладбище ты еще не ездил?

— Пока только собираюсь.

— Я поеду с тобой. Ты сможешь подождать еще немного?

— Конечно.

— Ну, тогда я сейчас быстренько соберусь и заеду за тобой на своей машине.

— Хорошо, жду.

Закончив разговор с Валерой, она тут же перезвонила Камушеву и попросила его перенести встречу, сообщив, что ее только что позвали на поминки профессора Ларионова.

— А когда Вы вернетесь? — поинтересовался майор.

— Понятия не имею. Но, думаю поздно. Может, перенесете свой визит на завтра?

— Хорошо, перенесу. — Согласился Камушев.

….. Народу на поминках оказалось немного. Приехали девять человек из университета, и соседей по дому собралось около двенадцати. На этот раз уместились все за одним столом, да и посидели совсем недолго. Катерине не хотелось ехать домой после поминок, и она осталась помогать убирать со стола Валере и Вере Васильевне.

— Ну, что, Валерушка, пойду я, пожалуй. — Сказала соседка, когда уборка уже приближалась к завершению. — Вы с Катей теперь и вдвоем управитесь. У меня сегодня нога отнимается. Ломит и ломит, черт бы ее побрал. Наверное дождь будет ночью. Да и пора бы ему дождю. Вон сушь какая.

— Конечно, идите, Вера Васильевна. — Сказал Валера. — Спасибо Вам огромное за помощь.

— Пойду, милый, пойду. Ты только скажи, что на обед завтра приготовить, суп или щи?

— Да, не беспокойтесь, Вера Васильевна. — У нас с Вами еще столько еды осталось, зачем же что-то готовить?

— А первое — то?

— Да, бог с ним, с первым, проживем без него. Лучше отдохните завтра.

— Ну, как знаешь!

Вскоре и Катерина вытерла последнюю тарелку и определила ее на полку.

— Ну, похоже все? — она оглядела кухню.

— Все Катюш! — подтвердил Валера. — Может, теперь кофейку попьем?

— Это очень даже кстати.

— Ладно, ты пока посиди, отдохни, а я пойду кофе варить. Ты, как любишь с солью и сахаром или только с сахаром?

— Я люблю вкусно, Валер.

— Ну, тогда я сделаю по своему.

— Хорошо! — Катерина присела на диван.

Валера бросил ей пульт.

— Если хочешь, включи телевизор.

На кухне по хозяйски затрещала кофемолка и по всей квартире разнесся кофейный аромат, наполняя ее цивильным кафешным уютом. Катерина расслабилась и, откинувшись на спинку дивана, принялась листать программы. Вскоре Валера принес кофе и пригласил ее к столу.

Они пили кофе и смотрели телевизор, и Катерина с сожалением думала о том, что этот акт является завершающим в сегодняшнем мероприятии. Положа руку на сердце, ей совсем не хотелось сейчас уходить. Она с удовольствием провела бы с Валерой весь вечер, а домой отправилась бы перед самым сном. В его обществе было уютно и спокойно. Он не жалел ее, как подруги, вызывая тем самым, не утешение, а лишние слезы, не докучал ей никакими расспросами про следствие, и вообще не навязывал свое общество с излишней старательностью.

Допив кофе, она все же попрощалась, решив не злоупотреблять гостеприимством.

— Ну… мне, наверное, пора.

— Ты спешишь?

— Да нет, спешить мне теперь, в общем-то, некуда.

— Ну, тогда посиди еще немного.

Она улыбнулась.

— Если я тебя не напрягаю, то посижу с удовольствием.

… Катерина подъехала к дому около восьми вечера. Чертыхаясь, с трудом втиснула машину на стоянку и направилась в подъезд. Когда она вышла из лифта, на ходу вытаскивая из сумочки ключи, в подъезде послышался шорох. Она взглянула на свою дверь, и вдруг, краем зрения, уловила чью — то удаляющуюся в сторону лестницы тень. — Это…Это по мою душу! — мелькнуло в голове, и испуг заставил ее остановиться, как вкопанную, застрять посередине лестничной площадки, не двигаясь ни назад ни вперед. Тень тоже замерла на месте, очевидно поняв, что ее обнаружили. Осознав это, Катерина испугалась еще больше. — Что он предпримет, поняв, что я его обнаружила? Поступит со мной так же, как с Володей? Но ведь я видела не его самого, а только тень? А откуда ему это известно? — Она обернулась назад. Расстояние до лифта было короче, чем до ее двери. Да и никакая сила не заставила бы ее сейчас войти в свою квартиру.