Алое восстание

Бегу за ней, не сообразив даже прихватить плащ и тесак. Замок погружен в сон, бодрствуют лишь часовые на стенах. Кричу, чтобы кто-нибудь шел с нами, и выскакиваю через ворота, не оглядываясь и даже не вспомнив про лошадей. Спускаемся в долину, потом карабкаемся по северным холмам к оврагу, где когда-то впервые развели костер. Ночь темна и безлунна, все вокруг заволакивает густой осенний туман… и только сейчас до меня доходит, какой я дурак.

Это ловушка.

Молча останавливаюсь, прижимаюсь к земле и ползу в сторону, потому что враг может идти и следом. Здесь, в зарослях папоротников, туман скрывает меня полностью. Прислушиваюсь, стараясь не дышать. Шаги, звяканье оружия… Мечи, пики. Кто-то ругается. Сколько их? Лия далеко впереди отчаянно зовет меня, и она там не одна. Привела меня прямо в засаду. Слышен говорок Виксуса, ноздри щекочет резкий цветочный запах — Кассандра. Она всегда втирает цветы в кожу, чтобы отбить запах тела.

Голоса перебивают друг друга. Поняли, что упустили меня, ищут. В тумане трудно понять, кто с какой стороны. Как теперь вернуться? Двинуться с места нельзя, слишком опасно. Может, попробовать убежать? И напороться на меч? Вытаскиваю ножи из-за голенищ и подбираю ноги, готовясь к прыжку.

— Эй, Жнец! — Голос Антонии звучит прямо надо мной. — Где ты, бесстрашный вождь? Нет смысла прятаться, дорогой. Мы совсем не сердимся, что ты помыкал нами, как рабами, и не станем вырезать тебе глаза. Даже мысли такой нет. Успокойся, дорогой, покажись нам.

Другие издеваются наперебой, пытаясь сыграть на моей гордости. Им и невдомек, что ее у меня особо и не было никогда. Сапог мнет папоротники совсем рядом с моей головой, два зеленых огонька горят в темноте. Ночная оптика, откуда? Заметит или нет? Не заметила. Снова переговоры с Виксусом и Кассандрой, в голосе Антонии пробивается раздражение.

— Жнец, если не выйдешь поиграть, пеняй на себя! — Она испускает фальшивый вздох. — Хочешь знать, что будет? А вот что: с нами ваша малышка, и я перережу ей горло от уха до уха. — Слышится вскрик Лии, грубо схваченной за волосы. — Рок так любит ее…

Я молчу и не шевелюсь. Черт! Моя жизнь принадлежит только Эо и моему клану, и я не выброшу ее на помойку даже ради Лии или кого бы то ни было из нынешних друзей. Значит, Рок тоже у них в руках?

Сжимаю зубы, морщась от боли в челюсти. Анотония этого не сделает.

— Последний шанс, дорогой… Ну как, решил? — За долгой паузой следует зловещий скрип ножа и тошнотворный булькающий звук, потом стук упавшего тела. — Что ж, очень жаль.

Сдерживая рвущийся из груди рев, слышу равнодушное жужжание робота. Что толку от моих преображенных мышц и непобедимых рук, если я бессилен остановить этих зверей?

Лежу среди папоротников до самого рассвета и, лишь уверившись, что все ушли, медленно поднимаюсь, разминая окостеневшее тело. Санитар не забрал Лию. Видать, эти ублюдки-кураторы решили, что мне вредно даже надеяться. Маленькая и хрупкая, она похожа на птенца, выпавшего из гнезда. Кладу ее в яму, в которой только что лежал, и насыпаю сверху погребальный холмик из камней. Хотя волки все равно достанут.

Тело Рока найти не удается. Может быть, выжил?

Пробираясь назад кружным путем, чтобы не встретить подручных Антонии, чувствую себя призраком. Прячусь на подходе к замку с той стороны, откуда должны вернуться Кассий и Севро. Только к полудню вдали появляется небольшая колонна всадников и рабов.

— Брат! — радуется Кассий, когда я вылезаю из кустов. — Смотри, везу тебе подарок! — Спрыгнув с коня, он обнимает меня, потом разворачивает вышитый гобелен с охотничьими сценами и накидывает на плечи. Отстраняется, с тревогой вглядываясь в лицо, смахивает листья с моих волос. — Эй, ты что такой бледный? В чем дело?

Делюсь новостями с ним и подоспевшим Севро.

— Вот сука, — бормочет Кассий. Севро молчит. — Бедная, бедная Лия, такая была красотка… Как думаешь, Рок выжил?

— Не знаю, ничего не могу сказать.

— Проклятье! — Он удрученно трясет головой.

— Наверное, кураторы дали им ночную оптику, — вслух размышляет Севро, — а может, Шакал решил подкупить?

— Да какая разница! — Кассий вытягивает руку к горам. — Там сейчас лежит Рок, раненый или мертвый, — вот что главное! — Он притягивает меня за шею к себе. — Мы найдем его, Дэрроу! Мы найдем нашего брата.

Я понуро киваю, чувствуя тяжесть в груди.

Антония так и не вернулась в замок, исчезли и ее сообщники Виксус с Кассандрой. Не сумев совершить переворот, сбежали — но куда?

В воротах нас встречает рассерженная Куинн.

— Где вас черти носили? — вопит она, размахивая кулаками. — Еще немного, и я не справилась бы с рабами, их тут вчетверо больше, чем нас! Ладно хоть вернулись…

Она заливается слезами, узнав о Лии, но верить, что Рок мертв, отказывается наотрез.

— Отправим рабов прочесать все холмы! Он там небось раненый прячется — наверняка так и есть!

Однако поиски результата не приносят. Ищет вся армия, ищут рабы — никаких следов Рока. Наконец вечером собираем совет в штабном зале.

— Небось валяется мертвый где-нибудь в канаве, — вздыхает Севро.