Алое восстание

На лице его холодная жестокая усмешка.

— Не я первый начал…

— А кто?

Но он продолжает, не слушая, — о том, как некие «они» изнасиловали «ее» у него на глазах, а потом нагрянули через неделю и сделали это еще раз.

— Тогда я взял и проломил, на хер, головы этим подонкам, а теперь пускай их сучьи дочки испытают то же самое! Какого хрена я должен их жалеть?..

Я отшатываюсь, словно от удара в лицо.

«Какого хрена»?

По спине бегут мурашки.

«На хер»?

Титус удивленно таращится:

— Что с тобой, Дэрроу?

Будь я в самом деле ауреем, особо и не заметил бы, разве что поморщился… но я не золотой.

Ошарашенный, вываливаюсь в коридор и бреду наверх, словно в тумане. Все встает на свои места: ненависть, презрение, мстительная злоба. «Людоедское отродье» — ну да, Поллукс и Виксус творили это со своими. А главное, ни один из них не станет так выражаться, уроки Маттео я заучил намертво… да еще и «тесак» вместо «серпа»!

Черт!

Титус тоже из алых.

29

Единство

Этого и боялся Танцор — что я стану таким вот Титусом. Он, как и Гармони, думает только о мести. Восстание во главе с подобным вождем выдохнется за неделю. Что еще хуже — если эта злобная скотина продолжит в том же духе, то и меня поставит под удар. Либо Танцор соврал, либо сам не в курсе, что ваятели трудились не надо мной одним и под золотой личиной скрываются и другие алые. Сколько их всего? Скольких еще Арес внедрил в Сообщество, в училище? Однако, будь нас тысячи или единицы, кровожадное буйство Титуса грозит всем и каждому, подвергает риску саму возможность исполнения мечты моей Эо, а этого я допустить никак не могу. Она пожертвовала собой не для того, чтобы Титус смог убить нескольких золотых детишек.

Всхлипывая, сижу в оружейной, обдумывая то, что предстоит сделать.

Я гляжу на свои руки. Скоро их обагрит новая кровь. Иначе нельзя: этого неуправляемого психа нужно остановить.

* * *

Наутро вывожу его во двор замка перед общим строем, смотреть разрешили даже рабам. Мостовая вычищена, остатки ночного пиршества убраны, высоко над головой парят в рассветном тумане несколько кураторов. Санитарных роботов с ними нет, что можно расценивать как молчаливое согласие.

Толкаю Титуса на колени перед его бывшими людьми. Они молчат, нервно шаркая ногами по скользким булыжникам. Рукоять тесака холодит мне руку.

— За насилия, зверства и попытку убийства членов своего братства я приговариваю Титуса Ладроса к смерти! Кто-нибудь оспаривает мое право это сделать?

Смотрю вверх на кураторов. Молчание. Перевожу взгляд на Виксуса, чей синяк на шее еще заметен, потом на Кассандру. Костлявый Поллукс, который отпустил Кассия и обещал открыть нам ворота, уже переметнулся к нам и стоит рядом с Роком. А я сам? Предаю смерти алого за то, что убивал золотых. Когда-то Титус копал землю в шахте, как и я. Скоро его душа отправится в ту же самую долину, где ждут и меня, хоть и окончил он свою жизнь глупо, думая в своем горе о себе одном. Ему не хватило сил жить для большего, для всех нас. Для алых.

Люди Титуса молча ждут. Все их прегрешения связаны с бывшим предводителем. Уйдет он, исчезнет и вина. Так я уговариваю сам себя. Все будет хорошо.

— Я оспариваю!.. — поднимает голову Титус. — И вызываю тебя на поединок, крысеныш!

Я отвечаю коротким поклоном:

— Принимаю твой вызов, патриций.

Рок выступает вперед.

— Поединок состоится по обычаям ордена Меча, — сухо объявляет он.

Титус встает, глядя с усмешкой на мой тесак:

— Тогда по правилам выбор оружия за мной… Драться будем на прямых клинках, ничего кривого.

— Как угодно, — киваю я, но ощущаю на плече чью-то руку.

— Он мой, Дэрроу, — шепчет Кассий, — ты забыл? — Молчу, не оборачиваясь. — Дэрроу, прошу тебя… Позволь мне защитить честь семьи Беллона!

Гляжу на Рока, тот качает головой, следом за ним Куинн, но они здесь не главные. Я дал обещание другу, который признаёт мою власть и просит, а не требует. Поэтому, помолчав, словно нехотя, отхожу в сторону. Вперед выступает Кассий с мечом. Клинок примитивный, но остро отточен о камни и находится в опытной руке…

— Маленький принц! — ухмыляется великан. Переругиваться с противником, увязая в грязи на поле боя, — это лучшее, что он умеет. Похоже, Титус и не догадывается, как недолго ему осталось жить. — Когда закончим, буду рад обоссать твой труп еще раз.

Пока Рок очерчивает круг, Клоун с Брюзгой выходят из башни с целыми охапками оружия, захваченного у Цереры. Титус выбирает широкий меч и делает пару пробных взмахов. Кассий стоит неподвижно.

— Уже наложил в штаны? — продолжает издеваться великан. — Не переживай, я по-быстрому.

Рок произносит необходимые формальности и дает отмашку. Поединок начался.

Судя по всему, Кассия по-быстрому не устраивает. Грубые клинки звякают и крошатся с отвратительным скрипом. Но когда металл находит плоть, тишину нарушают лишь сдавленные стоны Титуса и холодный шепот его противника.