Алое восстание

У Пакса сложение черного. За два метра ростом, настоящая гора мышц, он двигается с ловкостью пантеры и наверняка способен бросить меня метров на тридцать. Интересно, как высоко он может подпрыгнуть? Пробую сам, просто чтобы размять ноги. Взлетаю метра на три и легко, как пушинка, опускаюсь на землю, поднимая тучи пепла.

— Давай, блоха, попрыгай напоследок! — громыхает басом великан. — Ноги тебе больше не понадобятся.

— Что? — Я приставляю ладонь к уху.

— Я сказал, ноги тебе больше не понадобятся!

— Хм… странно, — бормочу я удивленно.

Пакс хмурится в недоумении:

— Что странно?

— У тебя голос как у девчонки. Что-то случилось с твоими яйцами?

— Ах, ты…

Подоспевшая Виргиния обрывает перепалку, сердито бурча что-то о дурацких мужских обычаях, затем объявляет во всеуслышание:

— Поединок продолжается до…

— До победы! — нетерпеливо заканчивает Пакс.

— До смерти, — возражаю я, но лишь для виду. На самом деле это не имеет значения, главная цель — не поединок.

— До победы! — заключает Виргиния.

Она объявляет о начале поединка, но прежде в небесах раздается несколько звуковых хлопков. Из башенок замка на Олимпе выстреливают блестящие молнии и несутся к нам, сверкая на солнце золотыми доспехами и причудливыми шлемами. Воевать кураторы не собираются, но по такому случаю приоделись на славу. Сегодня рядом с ними парит на гравилифте по-праздничному накрытый стол с бутылями вина и горой закусок.

— Желаю повеселиться от души! — кричу я, задрав голову. — Могли бы сбросить немного выпивки бойцам для бодрости!

— Удачи тебе против титана, смертный! — отзывается с неба Меркурий. Сияя своим младенческим лицом, он картинным жестом подносит ко рту бокал и выливает остаток на меня. Капли кровавого цвета стекают по моим доспехам.

— Ну что ж, повеселим их! — громогласно хохочет Пакс. Я хохочу в ответ. И в самом деле, от нас сегодня ждут многого.

Качнув пышной прической в виде трезубца, кураторша Нептуна высасывает перепелиное яйцо и нетерпеливо машет рукой. В тот же миг боевой топор Пакса проносится по земле убийственной метлой, чтобы подсечь мои ноги. Противник хочет заставить меня подпрыгнуть, чтобы прихлопнуть в воздухе, как муху, тяжелым щитом, и уже делает шаг вперед, но я отступаю на шаг и тут же кидаюсь вперед, подныриваю под воздетую руку и изо всех сил колю в подмышку. Древко пики ломается пополам. Однако даже полный разряд шокера не в силах свалить титана. Обратный удар тыльной стороной перчатки столь силен, что я вылетаю из круга и шлепаюсь с размаху в грязь. Расколот зуб, рот полон крови.

Новый удар — но я ускользаю перекатом и поднимаюсь на ноги с тесаком в руке, весь облепленный жидкой глиной. Успеваю бросить взгляд на стену крепости — вся армия Минервы скучилась у парапета, наблюдая за звездным поединком. Ворота распахнуты на случай, если понадобится выслать помощь. Опасности в этом противник не видит: до моих всадников полкилометра, не успеют… Подать сигнал? Нет, мне сегодня нужна и личная победа. Армия Марса должна убедиться, что я лидер по праву.

Снова в круге. Нам с Паксом нечему учить друг друга, это состязание силы со скоростью, совсем не похожее на высокое искусство Кассия. Великан продолжает дубасить меня щитом, а я увертываюсь как могу, сохраняя близкую дистанцию, чтобы не дать использовать топор на длинной рукоятке. Плечо у меня уже разбито, а каждый удар отдается болью в поврежденной челюсти. Дождавшись очередного выпада, я хватаюсь за край щита и перебрасываю себя через голову Пакса, по пути целя ножом ему в глаза, но лишь царапаю опущенное забрало шлема. Удар тесаком сверху он отражает играючи, но когда опускает щит, чтобы взглянуть на меня, я уже снова в воздухе, только на этот раз приземляюсь ногами на щит и, отклонив его всем своим весом, влепляю в забрало пригоршню жидкой грязи.

Ослепленный противник в растерянности, руки у него заняты топором и щитом, и я успеваю рубануть пару раз по перчатке, заставив выронить топор. Подобрав тяжеленное оружие, бью по шлему. Едва не лишившись сознания от нового удара щитом, бью снова, еще раз… Наконец великан валится наземь. Падаю на колено, с трудом переводя дух… а затем завываю по-волчьи.

Мне вторят со всех сторон, будто волчьи стаи заполонили земли Минервы от края до края. Воют десять бойцов, стоящих в кольце оцепления, вой раздается со стороны моей отступившей армии — и не только! Виргиния оглядывается через плечо, поспешно разворачивает коня, ее лицо искажено в ужасе. К вою присоединяются хохочущие кураторы, молчат только Минерва, Аполлон и Юпитер.

— Они засели в грязи! — кричит Виргиния, не веря своим ушам.