Alouette, little Alouette…

– Ахтунг, – сказал он.

– В чем? – поинтересовался Максим.

– Только что, – сказал Френсис, – обнародовали статистику о наших долгожителях. У кого хреновое настроение, советую взглянуть. Вообще может повеситься и тем самым освободить мне столик, а то расширяться нужно, я человек широких запросов.

Аллуэтта сказала услужливо:

– Только скажи. Все тебе расширим!

Френсис отшатнулся:

– На что намекаешь? Максим Максимыч, обращаюсь к руководству с жалобой! Что она мне хочет расширить? Что за непристойные намеки?

– Ни на что не намекает, – ответил Максим. – У тебя все и так шире некуда. Покажи! Ты куда? Не расширение, а статистику покажи!

Френсис кивнул в сторону своего экрана, тот моментально соединился с главным на стене, а там появились, быстро сменяясь, непонятные для Аллуэтты графики.

Подошел Георгий, сказал понимающе:

– Deadlock… о нем уже поговаривали, но не так открыто.

Аллуэтта отступала к Анечке, та тоже подошла и смотрит внимательно и печально.

– Чего это они так? – спросила Аллуэтта. – Все такие серьезные…

Анечка ответила шепотом:

– Сто двадцать лет… В общем, большинство тех, кто перевалил через этот рубеж, как говорят, психологически важный, заканчивают жизнь самоубийством.

– Ох, – прошептала Аллуэтта. – Почему?

– Пока не разобрались, – объяснила Анечка тихонько. – Известно только, что в сто лет и даже в сто десять все были полны желания идти в будущее. Никакие мысли о самоубийстве не возникали. А потом вот не просто возникли, но и…

Френсис покосился в их сторону, но ничего не сказал, ухватил со стола листки с распечатками, где графики перемежаются со сложными формулами, принес к столу Максима и положил поверх его бумаг.

– Что сие? – спросил Максим.

– Новые данные, – ответил Френсис хмуро. – Подтвердившие те, что встревожили, но малость… Теперь видим, что это не единичные и не случайные моменты.

Максим, морщась, просмотрел бегло, цифры злорадно указывают на то, что все это не очередная журналистская болтовня. Те из долгожителей, что первыми подверглись долгому и мучительному процессу ревилитации, долго и счастливо, как говорится, жили первые годы, упиваясь ощущением, что отодвинули смерть еще лет на двадцать, а потом с ними начало что-то происходить…

Нет, тело оставалось достаточно молодым и крепким, даже мозг достаточно ясным, для чистоты опыта брали только тех редких счастливцев, кому благодаря редкому сочетанию генов не грозила какая-либо деменция. Но именно они начали умирать примерно в сто тридцать лет при наличии идеального здоровья и механических безотказных сердец, печени, почек и всего прочего.

То, что умирают еще в семьдесят-восемьдесят, понятно, не всех может охватить медицина, но есть категория граждан, которым по своим финансовым возможностям доступны все новейшие лекарства, препараты и все штучки хай-тека, с которыми, как уверяют специалисты, можно жить бесконечно долго или, как они же добавляют со снисходительной усмешкой, «пока не надоест», в полной уверенности, что такое не надоест никогда.

Однако же ни один из самых благополучнейших богатых и здоровых людей не перевалил за сто сорок лет. Умер даже Герберт Гунандсон, который в свои сто тридцать лет заявил, что он счастлив, полон энергии, оптимизма и обязательно будет жить вечно.

Он так говорил еще в сто тридцать два года на юбилее, но уже как-то неуверенно, задумываясь, а через полгода скончался в полном сил теле и при почти идеальном здоровье.

Максим читал, а Френсис топтался рядом, заходил то с одной стороны, то с другой, словно под другим углом зрения график смертности изменится.

– Как, – произнес он с тоской, – мы были абсолютно уверены, что отключили все то в организме, что ведет к смерти!

Максим буркнул:

– Нет, мы отключили все, ведущее к старости. Сколько раз то мы, то наши конкуренты объявляли о победе над старостью! Но всегда находилось что-то еще, незамеченное, из-за чего организм продолжал стареть. Но на этот раз было сделано вроде бы все! Полная победа!.. У тридцатилетнего и через сто лет организм останется в состоянии тридцатилетнего!.. Так что же?

Френсис сказал со вздохом:

– Старость ни при чем. Герберт Гунандсон не зря ухлопал сорок миллионов на свое здоровье. Он умер в полном здравии. Организм у него был сравнительно молод. Однако что-то остановило его часы…

– Часы отключили мы, – напомнил Максим. – Чтобы человек не старел.

– Да-да, – сказал Френсис. – Тогда что? Может, через какое-то время организм все равно подает команду на самоуничтожение? Даже если придумает, как отключить и вот это?

Максим молча упер локти в стол, голову опустил на кулаки. Сложность даже не в том, как отключить и этот переключатель, а вообще его обнаружить.

– Нужно привлекать психологов, – сказал он с досадой. – Или не надо?.. У нас ситуация, как если бы взялись на основе двенадцатилетнего подростка изучать его будущие проблемы в половой сфере. Или даже изучать характер, прогнозируя на десятки лет вперед. Не очень умно, понимаем же, что через пару лет в его организме произойдет мощная гормональная перестройка, он станет совершенно иным и все наши расчеты полетят к чертям.