Альтаир

Зина избегала бывать в своем будущем доме. Заходила раза два и потом долго чувствовала запах нафталина. Она прощала Виктору его слабость к вязаным бабушкиным скатертям, занавескам и коврикам. Смешной коллекционер! Другие собирают марки, открытки, спичечные коробки, а он — цветные тряпки. Не все ли равно! Скоро она все переделает по-своему.

Но Виктор не торопился.

Знаешь ли, Зинок, — говорил он, — мне еще шубу надо справить. Неудобно в пальтишке бегать.

Зина с трудом понимала связь между шубой и началом новой жизни, к которой они вместе стремились.

Наконец, все выяснилось. Виктор подружился с одним из инженеров отдела технического контроля и выболтал ему то, что умело скрывал от Зины.

— Неустроенная у меня жизнь, Гриша, — жаловался Виктор. — Одно время налаживаться стала — и вдруг все вдребезги… Крушение надежд… А до чего ж я любил ее! Ты знаешь, о ком я говорю?

— Знаю. Неужто поссорились?

— Да нет, ссоры никакой не было. Расстаемся по обоюдному желанию. Не подходит она мне.

— Чудно! А раньше подходила?

— Подробности некоторые выяснились. Семья, то, другое…

— Насчет ее семьи мы лучше тебя знаем. Потомственные рабочие — всю жизнь здесь работали. Зинушка тревожится — мать больно часто хворает.

— Этого я и боюсь. Придется тещу кормить, у Зинки еще сестра есть маленькая. Прорва, никаких денег не хватит. Конечно, Зинка зарабатывает, но ведь ей одеться нужно, не в спецовке же ходить. Неизвестно, сколько времени теща протянет…

— Мерзавец ты, сквалыжник! Любовь называется…

С этими словами Гриша удалился, а на следующий день все рассказал Зине. Он был честен, его возмутил обывательский цинизм Виктора. Разве можно связывать жизнь с таким! Пусть Зина решает.

И Зина решила. Виктор для нее уже не существовал. Пережить это было не легко. Она замкнулась в себе, стала избегать даже близких друзей — все казались ей такими же, как Виктор. Ребята в цехе боялись смотреть на нее. А хотелось бы — девушка красивая, невольно залюбуешься…

Вот и сейчас залюбовался ею Багрецов. Заметив, что Зина подняла глаза, резко отвернулся к окну. Неудобно, подумает еще что-нибудь. Впрочем, опасения напрасны — меньше всего он похож на франта, желающего понравиться девушке. Посмотрела бы Надя на него в таком виде…

Он открыл раму и в недоумении протер глаза. Кто это там?

Улицу пересекал «личный враг № 2». Ссутулившись, тащил он чемодан. Всего три раза видел Багрецов нового друга Нади, а запомнил на всю жизнь. Не спрашивал о нем: боялся, что Надя обидится.

Но какими судьбами он попал сюда? Багрецову вполне было достаточно Толь Толича, «номера первого».

За «вторым номером» шли его товарищи. Они тоже были с чемоданами.

Все стало ясно Вадиму: это о них рассказывала Зина. Три студента: один маленький, в тюбетеечке, другой — вроде борца, и еще «этот». Интересно поглядеть на изобретателей, которые теряют аппараты. Зрелище поучительное. Если бы не Надин друг, Вадим посочувствовал бы ребятам: «Ну, потеряли, прошляпили. Совестно, конечно. Но что поделаешь, с кем беды не бывает?» Теперь, глядя на шагающего малого с рассеянными, подслеповатыми глазами (и чего в нем Надя нашла?), Багрецов испытывал жгучее мстительное чувство, стыдное и неприятное. Он был уверен, что именно этот кавалер, помня только об очередном свидании с Надей (или с другой девицей, неважно), замечтался, рассиропился, а потому все перепутал и упустил ценный аппарат. «За такие штучки из комсомола надо исключать, — злорадно подумал Багрецов. — Жаль, что не работаешь в нашем институте, золотко, я бы сказал тебе пару теплых слов на бюро». Мысль эта отрезвила его мгновенно, от злости не осталось и следа, овладевала холодная ненависть к самому себе. «Докатился! На бюро — и личные счеты… Свинья ты после этого!»

Трудно было успокоиться. Он крепко сжимал руки за спиной. Как-никак, а сердце, по выражению Маяковского, не «холодная железка», Вадим это знал не хуже многих.

Вот идет человек. Из-за него ты потерял самое дорогое. Из-за него ты мучаешься, места себе не находишь, он во всем виноват. Но ты должен протягивать ему руку, вежливо улыбаться, будто ничего не случилось. Выдержка, Вадим, выдержка!

Он подозвал к окну Зину:

— Это они?

Зина всплеснула руками и выбежала на улицу.

…Встреча, которая так взволновала Вадима, произошла не случайно. Она была предопределена течением событий. По существу, ни Вадим и трое студентов занимались одним и тем же делом — поисками. Разница была лишь в одном: изобретателю «керосинок» требовалось найти экспедицию, а с нею и Набатникова, студенты же гонялись за «Альтаиром» и Медоваровым, так как без него никто не мог распоряжаться имуществом экспедиции: попробуй взять ящик, не получив согласия Толь Толича!