Альтаир

«Новокаменск радиоклуб Евгению Журавлихину тчк неоднократно принималась работа альтаира тчк сегодня 18 00 машина проезжала гористой местностью покрытой редким лесом тчк из случайных разговоров Медоварова шофером выяснилась возможность передачи нескольких ящиков инструмента распоряжение палеонтологической экспедиции направляющейся Монголию тчк наблюдения продолжаются тчк сообщите куда телеграфировать ближайшие дни.

Пичуев»

На последний вопрос Журавлихин не мог ответить сразу. Надо было изучить карту и выбрать подходящий маршрут, чтобы где-то догнать Медоварова.

Никто из студентов теперь уже не сомневался в необходимости покинуть Новокаменск, причем немедленно. Нельзя допустить и мысли о погоне за экспедицией палеонтологов. «Тем более в Монголии», — как скаламбурил Лева, хотя после радиограммы ему было не до шуток, так же как и его друзьям.

Посоветовавшись с начальником радиоклуба, который хорошо знал здешние дороги, Журавлихин принял единственно правильное решение: попутными машинами добраться до селения Малые Курнаки, там горной тропой перевалить через хребет и выйти на шоссе, навстречу Медоварову. Все данные говорили за то, что он поедет именно этой дорогой, никуда не сворачивая, так как другие пути вели на юг.

По точным расчетам начальника радиоклуба, горная тропинка, о которой он говорил, поможет выиграть время — целые сутки, что и нужно было нашим путешественникам.

— Езжайте сейчас, — дружески советовал он. — Ночью не жарко. Поймаете любую машину. Они часто идут в Устькаменогорск, на рудники, в колхозы. Дороги здесь бойкие.

Конечно, по мнению Левы Усикова, хорошо бы воспользоваться самолетом, а не трястись в грузовике. Но мечта его оказалась неосуществимой. Сегодня Лева провожал Зин-Зин на аэродром. Ей повезло: в Новокаменске приземлился попутный самолет «ПО-2». Зина в авиации свой человек, ей даже за билет не надо платить, а ребятам на это надеяться нечего. Да и кроме того, попробуй втисни в малютку «ПО-2» три человека! Впрочем, теперь уже четыре, считая Багрецова. Нельзя путешествовать врозь, вся сила в коллективе.

До Малых Курнаков было далеко, добраться туда сразу не удалось. Случайная машина оставила ребят в шахтерском поселке и свернула в сторону. Попробовали поискать другую машину, но, как на зло, день был воскресный, в горы никто не ехал, а, наоборот, все стремились в поселок на рынок. Колхозники из дальних селений везли сюда продукты, надеясь закупить кое-что в шахтерских магазинах. Разъезжаться по домам будут лишь к вечеру.

Путешественники наши устали, очень хотелось отдохнуть, но при мысли, что «Альтаир» может отправиться в Монголию, каждый из них рвался вдогонку за Медоваровым. Какой там отдых!

Если Багрецов привык путешествовать, затянув ремень потуже, то Митяю это совсем ни к чему. Дорога дальняя, и силы надо сохранять. Он вызвался пойти на рынок, чтобы запастись продуктами, но вспомнил, насколько важна сейчас каждая принятая передача с «Альтаира», и решил остаться у телевизора. Женя должен был заняться организацией отъезда, собирался пойти в транспортную контору, а Левке доверять нельзя, опять займется «инспекторской деятельностью», того и гляди, позабудет включить телевизор.

— Придется, Левушка, сбегать на рынок, — распорядился Журавлихин. — Но я все-таки надеюсь на твое благоразумие.

Митяй запротестовал: нельзя же пускать козла в огород!

— Ты посмотри на него. Физиономия типичного растратчика. Плакали наши денежки.

Лева страстно желал, чтобы ему доверили закупку продуктов: хотелось посмотреть здешний рынок, говорят — красочное зрелище. А главное — сколько новых людей, разных, интересных! В каждом городке, селении он бегал по улицам, смотрел афиши, потом заходил в магазины, считая, что таким образом он может определить, чем и как живут люди, есть ли здесь налицо удовлетворение их культурных и материальных потребностей.

— Пустите, ребята, — упрашивал он. — Хоть один разочек поверьте. В смету уложусь точно. Ведь я же привык, у меня мама бухгалтер.

— Опять, Тушканчик, потеряешься, — уже менее настойчиво возражал Митяй.

Багрецов хотел было пойти вместо Левки, но промолчал. Дело щекотливое, денежное, он и так страдал из-за этого. Впрочем, почему бы не взять роль сопровождающего?

— Буду при нем милиционером, — сказал Вадим и, помедлив, спросил упавшим голосом: —Доверяете?

— Это еще куда ни шло, — согласился Митяй. — Только смотри за ним в оба, а лучше держи на поводке. Да чего тут советовать! Головой отвечаешь… Ладно, Левка, бери рюкзак.