Альтаир

Но это еще не всё. Вадим, страстный любитель хорошей поэзии, знающий наизусть всего Маяковского, был оскорблен до глубины души стихами на открытках. Возмущен пошлостью, мещанством, с которыми так яростно боролся Маяковский. И вдруг опять… Откуда оно ползет? Вот, например, открыточка — парочка, незабудочки, чаечка с письмом, а внизу:

Лети, письмо, моя отрада,Лети, сердечный мой привет,Лети туда, куда мне надо,—Откуда буду ждать ответ.

На другой открытке — вполне исчерпывающее признание, но с дополнительным условием:

Буду помнить вечноИ любить тебя.Но и ты, конечно,Не забудь меня.

Именно эти стихи и очаровали двух молоденьких девушек в одинаковых пестрых платьях. Они подозвали лысенького фотографа и попросили дать им по открытке. Фотограф начал рыться в объемистых пачках.

Багрецов обернулся к маленькой девушке — лицо ее было словно обрызгано веснушками; она развязывала узел платочка, где были спрятаны деньги.

— Только не обижайтесь на меня. Вы грамотная? — спросил Вадим.

Подруги переглянулись: отвечать ли на вопрос? Решили, что можно, хотя парень в грязном плаще и не вызывал симпатий.

— Допустим, грамотная. Что дальше?

— Тогда зачем посылать открытку, где за вас написал какой-то пошляк?

Парень в лихо заломленной кепочке почти без козырька, в сером костюме, при галстуке бесцеремонно оттолкнул Багрецова:

— Посторонись! Дай другим поглядеть. — Он ухватился за раму щита и пробежал глазами верхние ряды открыток. — Со стишками? Порядок. «Судьба заставит нас расстаться, но не заставит разлюбить». Правильно, курносая? — Веснушчатая девушка смешливо потупилась. — «Мы можем долго не видаться, но друг о друге не забыть». Вот она чего, любовь, делает. Так? Эй, хозяин! — Парень снял кепку и помахал ею над головой. — Давай все сразу, полным комплектом. Правильно, девочки?

На него напала откровенность. Причину ее Багрецов разгадал сразу — по винному духу, заметному на расстоянии. Щедрый влюбленный от полноты чувств признался незнакомым девушкам, зачем ему понадобились открытки, пожаловался, что «она» уехала учиться, а он места себе не находит, боится, что там, в городе, встретится ей человек хитрый, образованный, и забудет она навсегда своего разнесчастного Ваську Чекушкина.

Вадиму было по-человечески жаль Ваську Чекушкина, особенно после того, как он похвастался, что открытки со стихами будет посылать через день, пока все не выйдут. Пусть знает про его горячую любовь, и все равно, как пишут в стихах, судьба «не заставит разлюбить и друг о друге позабыть». Вот и пусть не забывает.

Багрецов понимал, что, посылая эти дурацкие вирши, Вася только напортит себе. Девушка учится в институте, по всей вероятности, умеет отличать хорошее от дурного, будет сначала подсмеиваться, потом злиться. Вася покажется ей глупым пошляком, и, несмотря на постоянные напоминания: «Не забудь меня», дело кончится очень скверно. Вадим представлял себе Надю на месте этой студентки. Несчастный Вася Чекушкин! Как же тут не посочувствовать? Знает Вадим по себе, что девушки бывают жестокими. Надя не обходится без насмешек, хотя Вадим и не предлагал ей дурных стихов, не посылал подобных фотографий.

Пройти бы мимо, не ввязываться в чужие дела, тем более что Вася навеселе, но об этом как-то не думалось, и, когда фотограф принес Васе целый комплект открыток, Вадим отстранил их рукой.

— Погодите. Я слышал все, что говорилось здесь, — повернувшись к Васе, он доверительно понизил голос: — Не посылайте эту чепуху. Ведь она же смеяться будет над вами.

Глаза у Васи налились кровью, он подошел вплотную к обидчику, взял его за галстук и притянул к себе:

— А ты кто такой? Тебе чего нужно? — Он угрожающе сдвинул кепку на самые брови. — Кто будет смеяться? Я тебе посмеюсь!

Вадим опешил, потом разозлился, уперся кулаком в грудь Чекушкина, рванулся назад, но тот с силой дернул на себя. Вадим нагнулся и, сам того не ожидая, головой угодил ему в подбородок.

Не стерпел Василий, вгорячах отбросил обидчика, и тот, ударившись о щит с открытками, вместе с ним рухнул на землю.

Далее последовало все, что полагается: свисток милиционера, сбежавшиеся со всех сторон зрители и мало приятное путешествие в отделение. По дороге Вася ощупывал вспухшую губу, а Вадим шел прихрамывая и завязывал платком содранную до крови ладонь.

«Надо бы осторожнее, — думал Багрецов, посматривая на широкую спину и голый затылок Васи Чекушкина. — Многие терпеть не могут советчиков. А пьяные — тем более».

И все же он презирал эту осторожность, которая часто граничит с эгоизмом. Такие люди ни во что не вмешиваются, оправдываясь тем, что в драке всегда достается третьему, добро не остается безнаказанным, и другими отживающими, но пока еще не отжившими понятиями.

Если бы сейчас в отделении милиции случайно оказался Афанасий Гаврилович Набатников и узнал о приключениях Левы Усикова и Вадима Багрецова, то посмеялся бы всласть и сказал бы примерно следующее: