Альтаир

— Иди ты, Митяй, поздравь Ваню Капелькина. То есть, я хотел сказать, Фомочкина. Да на обратном пути дай ребятам телеграмму: «Миссия закончена. Шлите… это самое… лавровый венок».

Даже бровью не повел Митяй. Левкины насмешки его не трогали, а Женя человек чуткий, знает, кого послать в санаторий. К примеру, того же Багрецова, хоть и одного с Левкой поля ягода, но малый, понимающий в пеленгации, а главное — на него никто не будет смотреть как на шляпу-растяпу: потерял, мол, ящичек, такой-сякой. Никто не будет расспрашивать: «Нельзя ли, дорогой товарищ, уточнить обстоятельства этого неприличного дела? Интересно послушать».

Журавлихин понимал состояние Митяя, хотя и не оправдывал его, понимал также, что лучшей кандидатуры, чем Багрецов, трудно сыскать. Но… ах, это проклятое «но», опять оно мешает серьезному делу!.. Журавлихин чувствовал неловкость, какую-то нелепую скованность, когда на правах руководителя ему приходилось отдавать распоряжения Багрецову.

Выручил Митяй, он сам предложил Вадиму:

— Мне думается, для пользы дела именно тебе надо поговорить с Фомочкиным. Пусть он припомнит все высказывания Толь Толича, которые слышал по радио. А ты, как лучший друг Медоварова, — Митяй понимающе улыбнулся, — изучил его характер и манеру выражаться всякими недомолвками. Тебе они многое подскажут.

Женя молча, кивком подтвердил доводы Митяя.

— Ну что ж, я готов, — охотно согласился Вадим.

Лева вскочил на ноги:

— И я с тобой!

— Я тебе дам «с тобой»! — рассердился Митяй. — Всюду свой нос суешь. Вот уж действительно — коня куют, а лягушка лапы подставляет.

Женя поморщился. Грубоват Митяй. Ладно, он Левку лягушкой обозвал, это куда ни шло, по-дружески. А что касается сравнения Багрецова с конем, которого куют, то оно — просто нетактично. Получается, будто он, Женя, соглашаясь послать Багрецова в санаторий, «подковывает» товарища, то есть, в вольном переводе с языка болельщиков футбола, делает подлость по отношению к нему. Как же поступить?

Долго бы мучили Женю сомнения, их победила решимость Багрецова. Он быстро собрался в дорогу. Лева критически осмотрел его костюм.

— Как же ты пойдешь в санаторий? Там, наверное… это самое… и девушки есть. Ты же перепугаешь их до смерти. Представь себе, выходит из-за кустов бродяга…

Багрецов понимал это и без Левкиных предупреждений. «Кстати, опять-таки не очень тактичных, — отметил про себя Женя, укоризненно глядя на своих подопечных. — Ох, и шлифовать их еще нужно! Прав Афанасий Гаврилович: неотесанные ребята, как камни шершавые. Никакой в них нет чуткости к товарищу. Что пришло на ум, то и ляпнет. То конь, то бродяга, черт знает что!»

А «бродяга» стоял с опущенными плечами, ежился и чувствовал себя скверновато. В сравнении с ним, его новые товарищи выглядели как на картинке в журнале мод, костюмы прямо с иголочки. Даже у Левки его пестрая клетчатая рубашка хоть и выгорела чуточку, но зато целая, без единой дырочки, ни одной заплатки.

Больше всего досталось плащу и когда-то чудесному голубовато-серому костюму Вадима. После поездки в товарном вагоне костюм стал грязен от угольной пыли, а вчера брюки украсились пятнами от машинного масла (где в него влез Багрецов, до сих пор не известно). По совету Левы, многострадальный Димкин костюм выстирали в горной речке. Брюки укоротились и едва прикрывали щиколотки. Рукава и полы пиджака тоже карикатурно уменьшились. Пуговицы не сходились на животе, воротник упрямо приподнялся и ни за что не хотел занять прежнее положение. Прибавьте сюда легкую гофрировку, которая была весьма характерна для всего костюма, и вы можете представить себе, как стал выглядеть когда-то франтоватый Багрецов, послушавшись Левиного совета. Правда, Усиков утверждал, что технология стирки была соблюдена в соответствии с его жизненным опытом, что холодная вода не противопоказана шерстяным вещам. Но вся беда заключалась в том, что костюм был сшит из бракованной полушерсти и куплен Багрецовым в комиссионном магазине. Живописные дырки и мелкие заплати появились значительно позже, здесь магазин не виноват, надо быть осторожнее в дороге. А этой осторожности Вадиму, как всегда, не хватало.

— Есть выход, — обрадованно заявил Лева. Ему очень не хотелось отпускать друга в столь непрезентабельном виде. — Давай твой плащ. Он никак не отстирывается, а мы его выкрасим несмываемой краской. В два счета высохнет.

У Багрецова удивленно поднялись брови, но Левка продолжал доказывать, что эта операция займет не больше двадцати минут.

— Давай, давай! — суетился он и уже вырвал у Вадима плащ, небрежно взятый им на руку. Он все-таки был полезен, прикрывал обтрепавшийся рукав и дыру на левой штанине.

— Левка, брось дурить! — прикрикнул Митяй. — Какие у тебя есть краски?

— Малиновая и зеленая. А что? Зеленая вполне подойдет.

Багрецов представил себе, как это будет выглядеть, и молча протянул руку за плащом. Ассортимент красителей его явно не устраивал.