Алтарных дел мастер

Требовалось срочно переговорить с Ларионом, но тот был занят на площади, а себя демаскировать не хотелось. Александр понимал: любое необычное оживление сразу станет для неизвестного противника подтверждением догадки об истинном назначении праздника.

«Умный, да? – мысленно клял врага Еремеев. – Конечно, он же разумник, а там дураков быть не должно. Но времени-то и у него было немного, а заранее предугадать все невозможно, будь он хоть семи пядей во лбу. Но пять человек! Так, еще один…»

Рядом с боярином дежурил один из старожилов Крашена, знавший почти всех обитателей города, и охранник со стажем, имевший списки приезжих. Разместились они на третьем этаже здания, стоявшего неподалеку от тех самых ворот, через которые местные проходили на площадь.

«Жучка, – мысленно обратился Александр к питомцу, – чем отличаются те, кого ты почуяла? След разумника на них одинаковый?»

«Он есть», – передала собачка, не совсем понимая, что именно от нее требуется.

Жучка, конечно, значительно поумнела за последние недели, но и у ее новых способностей имелся свой потолок. Впрочем, не так давно она освоила счет до двадцати, научилась делить сутки на утро, день, вечер и ночь, а также освоила временной отрезок продолжительностью в час.

Сейчас Еремеев судорожно искал подходящую ассоциацию, чтобы объяснить собачке степень воздействия волшебника.

«Понимаешь, след должен быть яркий, отчетливый, ну это как… – человеку сложно мыслить категориями животного, пусть даже разумного, и Александр чувствовал, что его мысли сейчас не находят нужного отклика. – Не то, забудь. Дай мне пару минут».

«Это много меньше часа? – переспросила Жучка. – Еще один со следом», – добавила она.

Еремеев подал знак, и помощники поместили очередного горожанина в список подозреваемых.

Идея пришла в голову, когда Еремеев заметил, как один из его помощников убрал со лба челку.

«Жучка, когда я тебя глажу рукой один раз, это хорошо?» – начал он издали.

Через прикосновение ладони собачка впитывала энергию, подобно накопителю. Это являлось ее основной пищей, а также помогало быстро залечивать раны, когда они появлялись.

«Один раз? Это хорошо, но мало», – тут же сообщила помощница.

«А пять раз?»

«Хорошо – десять», – уточнила Жучка.

«Понятно. Теперь вернемся к следу. Тех, кого ты учуяла, чужак коснулся один раз, – Александр был уверен, что серьезно обработанные чарами не появятся в самом начале. Скорее всего, придут «обманки», чтобы враг сразу увидел реакцию, если она последует. – А надо найти тех, кого коснулись два, три и больше».

Мысленно они договорились, что теперь Жучка будет добавлять к обнаруженным еще и количество «касаний».

Примерно в конце третьей сотни посетителей появился человек с отметкой три. Чуть погодя явились еще трое таких же, а ближе к концу прибыл тот, кого собачка оценила в пять баллов.

«Отличником» оказался привратник нерядового состава. Десятник Колояр для любого диверсанта являлся весьма ценным человеком. Через него проходили данные обо всех прибывающих и отъезжающих из города, и он мог организовать несанкционированный въезд-выезд нежелательных гостей Крашена.

«Ценный улов, – радовался Еремеев. – Теперь есть, от чего отталкиваться. Главное – не спугнуть самого вражеского разумника».

Среди «троечников» был один нищий, два торговца, что вполне вписывалось в общую картинку, поскольку оба часто выезжали из города, и… Последний вызывал особое беспокойство, поскольку входил в группу Лады.

«И когда же эта сволочь обосновалась в Крашене? Вон как глубоко корни пустила. Хорошо, что Лада собирается уезжать вместе с Зариной, а так пришлось бы изолировать паренька. Как его, Белотур? Надо будет переговорить с сестренкой, может, этого Белотура старшим в ее отсутствие назначить? То-то враг обрадуется!»

– Как успехи? – К наблюдателям заглянул Ларион, когда практически все горожане собрались на площади.

Помощники сразу покинули комнату, они свою работу выполнили.

– Кое-какая рыбка угодила в сети, – ответил Еремеев, передав список, – но помеченных диверсантом оказалось больше полусотни.

– Это как? – удивился вошедший.

Боярин так и продолжил наблюдать из окна, периодически бросая взгляд в сторону Зарины. Он сейчас стоял так, чтобы хорошо видеть помост, на котором находился батюшка, певчие и супруга с охранниками.

Остававшаяся в укрытии Жучка продолжила следить за обстановкой на случай появления агрессивных намерений. Пока тревожных сигналов не возникало. Александр надеялся, что их и не будет, поскольку шансы на успех у врага в такой обстановке минимальные.

– То, что нам противостоит не дурак, было понятно сразу. Потому он и не поверил, что молебен проводят в благодарность за чудесное спасение боярыни. Решил, видимо, перестраховаться. Одно мне неясно: как он успел? Пятьдесят – это не один и не даже не десять.

– Метки-времянки, – произнес Ларион. – Ставятся за минуту. Достаточно оказаться с выбранным для метки в обычном зрительном контакте. Дистанция небольшая, три – пять шагов, не дальше. Легче всего их ставить где-нибудь в кабаке. Метки развеиваются через сутки.

– Значит, вчера вечером работал, гад!